2000年《谁说我不在乎》片场，冯巩初见15岁的李小萌就眼前一亮。小姑娘穿着校服候场时，正用天津话背诵《逗你玩》，惟妙惟肖的模仿让这位相声大师拍腿叫绝。剧中一场父女对峙戏，李小萌临场将台词“你根本不理解我”改成“您知道我最怕您什么吗？怕您不要我”，瞬间让冯巩泪洒片场。
这份灵气让冯巩动了收徒念头。杀青后他带着李小萌拜访天津人艺老前辈，教她“演员的底气在戏外”。每逢寒暑假，冯家书房总能看到这对“父女”对戏，连冯巩妻子都笑称：“小萌来了，老冯连麻将局都推了。”
2009年中央戏剧学院考场，李小萌表演完《雷雨》片段后，考官特意提问：“冯巩老师教过你什么？”她挺直腰板回答：“他说舞台上可以演疯子，生活中必须做君子。”这句话后来被写进她的入学档案。
大学四年，她拒绝所有偶像剧邀约，扎根话剧舞台。在《来世许你个今生》里演聂小倩时，她设计出“用脚尖点地飘移”的鬼步，连演37场不重样。毕业大戏《北京人》中，她扮演的愫方让台下徐帆起立鼓掌：“这孩子眼里有星空。”
2013年《平凡的世界》选角现场，导演拿着剧本皱眉：“田晓霞和孙少平这场吻戏是高潮，你真要改？”李小萌掏出一叠手写方案：“可以用夕阳下的奔跑替代，我研究过路遥原著，纯粹的精神共鸣更符合时代背景。”
这种坚持让她错失多个爆红机会。《欢乐颂》剧组曾邀她演关雎尔，因不愿拍酒后吻戏婉拒；《知否》里的如兰一角也因类似原因擦肩而过。经纪人急得跳脚，她却淡定得很：“冯老师说过，戏比天大，但人不能为戏折腰。”
2013年《金太郎的幸福生活》片场，王雷对李小萌一见钟情。为追到这位“中戏最难约的姑娘”，他连续三个月提前到排练厅打扫卫生，在她保温杯里塞润喉糖。最浪漫的告白发生在话剧《如梦之梦》后台，王雷捧着《演员的自我修养》求婚：“我能申请做你一辈子的观众吗？”
婚礼上，冯巩作为娘家人致辞：“我这闺女啊，戏里戏外都讲究个真字。”婚后王雷化身“原则守护者”，有次导演临时加吻戏，他直接挡在镜头前：“这段我们改成了额头吻，您看行吗？”
如今的李小萌活跃在话剧舞台，去年在《白鹿原》里演田小娥，大胆设计出“用发梢扫过祠堂牌位”的禁忌动作。北京人艺的老戏骨们评价：“这姑娘把欲说还休演成了行为艺术。”
在乌镇戏剧节带着两个孩子谢幕的照片曾刷屏网络，她笑称这是“沉浸式育儿”：“剧场长大的孩子，最懂掌声不是生活的全部。”每当被问是否遗憾没成顶流，她总望向化妆镜前的全家福——那里定格着冯巩教戏时的严厉、王雷探班时的奶茶，以及谢幕时冲上台的两个小小身影。
