1970年4月24日，中国成功发射了东方红一号卫星，这颗卫星的成功发射标志着中国正式进入了太空时代。半个世纪过去了，东方红一号依旧在轨道上运行，虽然能量早已耗尽，但它却始终没有坠毁。到底是啥原因呢？

时光回溯至 1957 年 10 月 4 日，苏联成功发射世界上第一颗人造地球卫星 “斯普特尼克一号”，此消息如一声惊雷，震惊了整个世界，宣告人类太空时代的盛大来临。随后，美国亦不甘落后，于 1958 年 1 月 31 日将 “探险者一号” 卫星送上太空。美苏两国在太空领域的激烈角逐，如熊熊烈火，点燃了人类探索太空的激情，也让中国深刻意识到太空探索的至关重要性与深远战略意义。

同时，在当时国际环境下，航天技术体现国家综合实力与国际地位，中国为在国际舞台展示科技和国家能力、提升国际影响力和话语权，受此推动开启人造卫星发射计划。

经过十几年的努力，咱们终于造出了中国第一颗人造地球卫星——东方红一号。它重量173千克，直径约为1米，外形像一个多面体，表面由太阳能电池板覆盖。它的主要任务是向地球播放中国著名的乐曲《东方红》，展示中国的航天成就。发射升空后，东方红一号进入了近地点439公里、远地点2384公里的椭圆轨道，成功地围绕地球运行。

当时，东方红一号的电池仅能支持广播数天的时间。随着电池能量逐渐耗尽，这颗卫星停止了信号发射，成为了太空中静静“漂浮”的一块“太空遗物”。尽管50年过去了，东方红一号并未坠落，而是依然绕着地球“漫游”，成为中国航天历史的一部分。

那么，东方红一号在失去能量、无法控制的情况下，为何依旧在轨道上保持稳定？

答案与物理学的惯性原理有关。

根据牛顿的第一定律，即惯性定律，物体如果没有受到外力作用，将保持原有的运动状态。东方红一号在完成入轨操作后，已经获得了足够的速度来克服地球的引力，因此能够围绕地球持续运行。除非受到显著的外力作用，否则它会一直在轨道上以恒定速度运动。

事实上，大多数卫星一旦进入轨道，都会保持一个相对稳定的轨道周期运行。东方红一号虽然失去了动力，但在太空中没有空气阻力，运行轨迹不会被大气摩擦减速。除非受到地球引力引起的轨道衰减影响，否则它会长久地留在地球轨道上。

东方红一号虽然还能稳定运行，但它实际上已经变成了“空间垃圾”的一部分。近年来，随着越来越多的卫星和火箭部件被送入轨道，太空中遗留的废弃物数量也在迅速增加。这些空间垃圾无法自主调整轨道，如果数量失控，将对其他航天器构成威胁，甚至可能引发连锁碰撞事件，产生大量碎片，形成“卡门效应”，给后续的太空任务带来巨大风险。

为了解决空间垃圾问题，现代航天器通常在任务结束后进行有计划的轨道清理。一些低轨道卫星会在任务结束时选择降低轨道，借助地球大气层燃烧解体。而高轨道卫星则会被送入“墓地轨道”——一个远离运行轨道的区域，以避免影响其他航天器。

然而，在东方红一号发射的年代，空间垃圾管理还没有成为航天项目的一部分，因此这颗卫星在任务结束后仍被遗留在轨道上，成为今日地球轨道上的“太空遗产”。

尽管东方红一号目前仍在轨道上漂浮，但它的未来归宿已经基本确定。在未来的数十年甚至上百年内，地球引力和大气阻力的双重作用将使它的轨道不断衰减，最终进入较为稠密的大气层。一旦东方红一号下坠到大气层，其摩擦力会急剧增加，导致卫星在大气中燃烧解体，消失在太空之中。

目前，人类尚未主动清理东方红一号，但未来若地球轨道空间垃圾问题愈发严重，或许会有专门的太空清理任务来将这些历史卫星有序处理，避免潜在的碰撞风险。东方红一号作为中国航天史上的一座不朽丰碑，它的 “太空旅程” 终将在某一天画上圆满的句号。