随着教宗方济各健康状况的变化，围绕新一届教宗选举会议（conclave）的讨论日益升温。当前，全球共有137位有投票权的枢机主教，其中109位是在方济各任内被任命的。这一变革打破了传统选拔模式，使更多来自亚洲、中南美洲、非洲及大洋洲的枢机主教成为选举的重要力量。
但一位枢机主教更改出生日期消息的曝出，再度使得新教宗的选举讨论成为热点话题：
布基纳法索的纳克林图巴·韦达德罗戈（Nakellentuba Ouedadrogo di Burkinabè）枢机在教宗方济各生病住院前几天，将出生日期从1945年1月25日更改为1945年12月31日，使其在2025年仍符合80岁以下选举资格。尽管他给出的解释为"村庄当年无户籍登记"，但记者亨德罗·蒙斯特曼（Hendro Munsterman）称此举或为其在今年内参加可能的选举铺平了道路。
梵蒂冈公布的作为新闻报道用的“枢机主教”简历中，还保留克林图巴·韦达德罗戈枢机“生于1945年1月25日”的记述
这位保守派枢机的回归使选举人数定格于137人。意大利媒体将枢机主教分为方济各派（bergogliani，贝尔戈里奥派）、保守派、中间派、激进改革派（支持女性执事与废除神职独身制）。
从地域分布来看，上图已显示：在这137位选举人中，53位来自欧洲，16位来自北美，22位来自中南美洲，18位来自非洲，24位来自亚洲，4位来自大洋洲。
方济各尤其重视来自边缘地区和相对较小型教区的主教，例如伊朗、蒙古、佛得角、汤加、东帝汶、南苏丹、阿尔及利亚、危地马拉和海地等。这种极端的国际化趋势，导致米兰、威尼斯、巴黎、巴勒莫和里斯本等传统枢机主教城市的代表性下降。
目前，88岁的方济各健康状况引发关注，他最近因病住院一个多月。在此背景下，部分枢机主教已开始进行非正式的内部交流，为可能的选举做准备。此前，方济各录制的一段音频中，他略显虚弱的声音加剧了外界的忧虑。
本次选举中，意大利仍是最大的单一选民群体，共有17位枢机主教。然而，与以往不同，这一群体内部观点分裂严重。其中，一些备受关注的人选已出现在博彩平台的预测名单上，包括：
彼得罗·帕罗林（Pietro Parolin）：现年70岁，现任梵蒂冈国务卿（Segretario di Stato），经验丰富。
马泰奥·祖皮（Matteo Zuppi）：69岁，被认为具有开放改革倾向。
克劳迪奥·古格罗蒂（Claudio Gugerotti）：69岁，梵蒂冈东方教会部部长。
皮埃尔巴蒂斯塔·皮扎巴拉（Pierbattista Pizzaballa）：59岁，耶路撒冷拉丁礼宗主教。
除了意大利之外，北美和欧洲其他地区的一些枢机主教也备受关注：
弗朗西斯·里奥（Francis Leo）：加拿大枢机主教，但因年仅53岁，被认为如果当选，他的任期可能会过长。
蒂莫西·多兰（Timothy Dolan）：美国枢机主教，保守派代表。
罗伯特·普雷沃斯特（Robert Prevost）：美国枢机主教，较为开明。
若泽·托伦蒂诺·德·门东萨（José Tolentino de Mendonça）：葡萄牙枢机主教，现任梵蒂冈文化与教育部部长。
安德斯·阿博雷柳斯（Anders Arborelius）：瑞典枢机主教，现年75岁，现任斯德哥尔摩教区主教。
让-马克·阿维利内（Jean-Marc Aveline）：法国枢机主教，现年66岁，现任马赛总主教。
亚洲和非洲也有少数几位枢机主教可能成为潜在竞争者：
路易斯·安东尼奥·塔格莱（Luis Antonio Tagle）：菲律宾枢机主教，意大利媒体介绍，他“精通中文”，与一些国家“关系密切”。
弗里多林·安邦戈·贝桑古（Fridolin Ambongo Besungu）：刚果（金）枢机主教，以调解能力著称。
尽管存在保守派阵营，但该阵营内部并不完全统一。他们可能不会推举一位强有力的候选人，而是试图影响选举进程，将部分温和派拉入阵营。在这一背景下，匈牙利的彼得·埃尔多（Péter Erdő）和荷兰的威廉·艾克（Willem Eijk）被认为是代表人物。
以上博彩平台总结的名单，除了耶路撒冷圣墓骑士团（Ordine Equestre del Santo Sepolcro）总团长费尔南多·菲洛尼（Fernando Filoni，78岁）之外，和此前声称“教廷内部”流传的15人“教宗候选人名单”基本一致。
尽管有各种热议，但目前尚无明确的最有力候选人。意大利媒体表示，正如1978年选出年仅58岁的若望·保禄二世一样，新一届教宗的选举仍然充满变数。
