故事得从澳大利亚的"天胡开局"说起。作为地球上唯一独占整块大陆的国家，澳大利亚人天生就自带"地主"光环。不过他们祖上可没费什么力气，全靠英国人帮忙开荒。1788年英国殖民者登陆时，土著人在这片大陆已经生活了四万年，却始终没形成国家体系。英国人像在游戏里开地图似的，用不到百年时间就把澳洲大陆划拉成六个殖民地。
真正的转折点出现在1901年，六个殖民地组成联邦成为英国自治领。这时候澳大利亚人突然发现：英国爸爸的势力开始收缩了！就像刚成年的孩子突然继承家产，他们盯上了邻居家的地盘。1914年一战爆发，澳大利亚跟着英国参战，虽然自家子弟兵在加里波利战役死伤惨重，但战后硬是从战败的德国手里抠到了新几内亚等太平洋岛屿，尝到了领土扩张的甜头。
要说澳大利亚人最骚的操作，还得数对南极的"空手套白狼"。1931年刚宣布独立，他们就缠着英国把南极洲42%的土地（约580万平方公里）划给自己。当时的国际社会忙着应付经济大萧条，根本没人管南极的事。加上原本的769万平方公里本土和陆续到手的海外领地，巅峰时期的澳大利亚地图直接膨胀到1400万平方公里，这个数字甚至超过了现在排名第二的加拿大。
这时候的澳大利亚政府简直飘了，在1930年代的官方文件里公然自称"世界第二领土大国"。他们甚至把圣诞岛、科科斯群岛这些远离本土的弹丸之地都算作"战略支点"，毕竟这些岛屿能让澳大利亚的领海面积暴涨到850万平方公里。当时的报纸上还能看到这样的豪言壮语："从南极冰原到赤道珊瑚礁，太阳永远不会在我们的国土上落下。"
不过这场美梦终究被现实打脸。1947年《南极条约》的签订让澳大利亚的南极主权成了镜花水月，1975年巴布亚新几内亚独立又割走了东边的大片领土。现在的澳大利亚虽然还保留着七个海外领地，但总面积已经缩水到769万平方公里，差不多掉了半个中国的面积。
这段历史最讽刺的地方在于，澳大利亚的"领土帝国"完全建立在殖民遗产和国际秩序漏洞上。他们既没有像俄国那样真刀真枪开疆拓土，也没像美国那样花钱买地，纯粹是靠着英国老大哥的余威和列强无暇南顾的时机"捡漏"。这也造就了澳大利亚独特的矛盾心态——明明守着世界最大的铁矿和铝土矿，坐拥全球第12大经济体，却始终摆脱不了"地理孤岛"的焦虑感。当年那个自称"世界第二"的狂傲身影，如今看来倒像是南半球烈日下的海市蜃楼。
