管仲也称管子，姓姬，名夷吾。管仲大约出生于公元前723年，是正儿八经的周王室血脉（虽然远了点），父亲当过齐国的大夫。但管仲少年时期家里的情况就很差了，为了活下去他不得不尝试做生意，接触了各色各样的人，这就为管仲当上国相、辅佐齐桓公称霸打下了基础。
老子《道德经》中有言：“治大国，若烹小鲜。”做生意这事，看起来好像和治理齐国没啥关系，但实际上，管仲几乎把自己以前做生意积累的智慧全用在辅佐齐桓公、使齐国变强大这上头了。
《管子·轻重戊》里记载了管仲如何运用一条妙计，兵不血刃搞垮4个国家。首先是鲁、粱二国：齐桓公问管仲，怎么让靠近齐国的这2个国臣服自己？管仲回答：“这两国的人除了种地之外，还有一门产业是织绨；您下令不许齐人再织绨，自己穿绨做的衣服，让臣民们也跟着穿，这样，齐国的绨就只能从鲁、粱二国进口了。”
“一旦出现那个局面，鲁、粱二国的人看到其中有高额利润，必然放弃种地，全部一窝蜂去织绨。我们再以重金买入绨，让鲁、梁二国的国君也看到其中好处，鼓励大家去织绨。”齐桓公明白了管仲的意思，叫他放手去做。
果不其然，鲁、粱二国的人按照管仲预想的路线跳进了坑，整天忙忙碌碌织绨。管仲派人去看情况，见两国农业荒废，“郭中之民道路扬尘，十步不相见”，非常满意，又向齐桓公提建议：“从现在起您不要再穿绨做的衣服，改穿帛料衣服，也不许大家穿，并且封闭关卡断绝与鲁、粱二国的往来。”
齐桓公又照做了，不久管仲再次派人去鲁、粱二国探听，只见这二国的人因为之前荒废了种地，粮食不足，人们饿着肚子，情况十分惨淡。鲁、梁国君急忙下令不要再织绨，赶紧去把之前放弃的农业捡起来。
但粮食生产是需要时间的，鲁、粱二国的粮食价格疯涨，齐国粮食价格却只有鲁、粱千分之一高，导致鲁人、梁人纷纷往齐国跑，短短两年，“鲁梁之民归齐者十分之六”。鲁、粱二国国君不得不向强大的齐国低头，齐桓公高兴地接受了他们的臣服，对管仲的高明赞不绝口。
管仲擅长利用资源使对手变弱小，使自己变强大。《管子·轻重戊》中除了提到管仲如何对付鲁、粱二国，还提到了管仲如何采取类似的做法，将楚国、衡山国玩弄于股掌之间。齐桓公曾愁眉苦脸地问管仲：“楚者，山东之强国也，其人民习战斗之道。举兵伐之，恐力不能！”
那怎么办呢？管仲又给齐桓公出主意：花重金大量买入楚国的野鹿，同时齐国民间先储存十分之六的粮食预先准备；去山上大量铸造钱币，派人带着这些钱去面见楚国国君，声称要买鹿，要买很多。楚王大喜，他觉得钱币重要，野鹿这东西没啥用，下令楚人都快去捕捉野鹿。
这样一来，楚国的田地也荒废了，楚国无论男女都忙着猎鹿，齐国存粮，楚国存钱。等齐国中断了与楚国的经济往来，楚王急忙用钱去发展农业，却发现粮食的价格蹭蹭往上涨，一石就要400钱！这时齐国开始慢悠悠卖粮食，楚人也大量往齐国跑，楚王无奈，3年后便表示愿意臣服于齐国。
衡山国擅长打造兵器，齐桓公想控制衡山国，便听从管仲的建议向其输送大量兵器订单。结果，其他国家以为齐国要挑事儿，也纷纷对衡山国下订单，导致衡山国兵器价格上涨，衡山国国君下令让大家集中注意力打造兵器，粮食生产全放到后头。
而齐国却开始向各国收购粮食，收购完之后封闭关卡，断绝与衡山国往来；其他国家也纷纷将使者撤出衡山国，衡山国的兵器没了，粮食也没有了，只剩下钱，被鲁国和齐国一起吊着打；迫于无奈，衡山国的国君也向齐国求饶，“奉国而归齐”。
管仲辅佐齐桓公，用这条妙计连续坑了鲁国、梁国、楚国、衡山国，最终“九合诸侯，一匡天下”，堪称高手中的高手。以现代人的眼光来看，这应该可以说是非常古老的“贸易战”了，即使放到现在，它的原理也没有过时，只要用得好，依然可以作为百试百灵的“杀手锏”。
