1991年12月18日凌晨2时35分，由佳木斯站开往济南站的194次直快旅客列车（本务机车为哈尔滨铁路局三棵树机务段的东方红3型内燃机车）正以每小时60公里的时速疾驰在绥佳铁路石尹站（位于黑龙江省绥化市庆安县石尹村的五等车站）至东津站（位于黑龙江省绥化市北林区东津镇的四等车站）区间段K26+500处时，机后第10号硬座车厢忽然发出“POM”的一声震耳欲聋的巨响，一瞬间原本有灯光照明的车厢内顿时陷入一片漆黑，原本昏昏欲睡的旅客们陷入一片混乱，喊叫声、哭声、呻吟声和求救声交织在一起。
东方红3型内燃机车牵引旅客列车在风雪中行进
10号车厢的列车员当即在第一时间拉下了车厢里的紧急制动阀，让194次旅客列车紧急停车，列车包乘组意识到这可能是人为制造的爆炸事故，或者是某些旅客将危险品违规带上列车结果导致的爆炸，因为此类事故在过去的上一个十年（80年代）中在各铁路局已经屡见不鲜了。
将10号车厢内的受伤和没有受伤的乘客全部转移到9号车厢和11号车厢，由乘警们将10号车厢现场整个保护了起来。此时运转车长早就将列车爆炸的事情上报，并层层传达到哈尔滨铁路局局长张正清处，随后由张正清局长亲自下令：194次客车继续前行至滨江站（位于黑龙江省哈尔滨市道外区的一等车站）进行善后处理！
90年代的滨江站站房
……
4时50分，110多名哈尔滨铁路公安局的刑警已经在滨江站站台上集结，哈尔滨铁路公安局尹希圣局长、金鹤祥政委；哈尔滨铁路公安处的全体领导层；黑龙江省公安厅徐申田副厅长、哈尔滨铁路局张正清局长、颜承达副局长、哈尔滨铁路局党委孟贵山副书记以及铁道部公安局技术处邓文元高级工程师等领导干部也已经在滨江站等候。
5时20分，194次旅客列车缓缓驶入滨江站。列车一停车，站台上的人群立刻行动起来，将全列客车车厢里的旅客一一疏散下车，前往候车室临时安置。疏散的过程中全部做好了登记，以便哈尔滨铁路公安处的五个调查访问组进行访问。
经过检查，194次旅客列车全列当时一共搭载着1632名旅客，爆炸发生在10号硬座车厢，导致3名旅客被当场炸死，4名旅客被炸成重伤，8名旅客受轻伤。4名重伤员随即被送往哈尔滨铁路中心医院（今哈尔滨医科大学附属第四医院）抢救，而8名轻伤员则在紧急处理后送往哈尔滨铁路分局绥化铁路医院（2004年9月28日并入绥化市第一医院）进行治疗，而3名被炸死的旅客尸体则被暂时留在现场，方便勘查（当时东三省天寒地冻，完全不用担心尸体会变质发臭）。
今日的哈尔滨医科大学附属第四医院就是原来的哈尔滨铁路中心医院
原绥化铁路医院
与此同时，194次旅客列车进行了解编，10号硬座车厢被甩在滨江站，然后欠编一辆硬座车厢的194次旅客列车重新编组，除了10号车厢里的175名活着的旅客被集中在滨江站的会议室进行重点审查，其余的旅客在接受完登记后被包乘组重新组织登车。5时45分，欠编一辆车厢的194次旅客列车驶出滨江站，继续南下运行。
在冰天雪地中牵引旅客列车的东方红3型内燃机车
8名受轻伤旅客经绥化铁路医院医护人员的紧急救治后全部没有大碍且情绪稳定（4名重伤员也在哈尔滨铁路中心医院全力抢救下脱离生命危险），在医生的允许下，哈尔滨铁路公安处刑警大队的侦查员对他们进行了逐个访问。其中旅客孙桂荣反映的情况引起了侦查员们的注意：就在爆炸发生前的几秒钟，有个30岁左右、身穿棕色人造革皮夹克的男子从厕所里出来，向另一名旅客索要钱财，还没关上厕所门就发生了爆炸。
……
由于当时室外天寒地冻、滴水成冰，所以现场勘查无法在室外进行，因此被甩在滨江站的原194次旅客列车10号硬座车厢被调车机拉到哈尔滨铁路局三棵树车辆段的车库，由哈尔滨铁路局、哈尔滨铁路公安处和黑龙江省公安厅的30多名技术人员进行细致的勘查。
10号车厢损毁严重，主要的损坏在厕所，厕所门被炸坏，天棚和墙上血迹斑斑，车窗整个被炸碎，3名旅客的尸体均位于厕所附近，个个被炸得血肉模糊、残缺不全，技术人员分别将其编为1号、2号和3号尸体。
经过勘验，爆炸中心位于10号车厢厕所门外通道处的悬空位置，距离地板80厘米，距离厕所门30厘米，爆炸物成分经化验系硝铵类炸药，当量在1.5公斤左右，现场没有定时引爆装置的残片，因此认定爆炸系人为手控引爆，引爆炸药的人应该就在3名被炸身亡的旅客当中。而经过检查，距离爆炸中心最近的1号尸体的嫌疑最大（2号和3号尸体都距离爆炸中心有一段距离）。
1号尸体处在爆炸中心位置，在厕所间墙和车厢端门的位置，根据他身上被炸成两截的身份证显示，其名叫郭继昌，时年28岁，家住吉林省榆树县刘家乡吉顺村朝阳卜屯，由于尸体的相貌依然可以辨认，法医初步认定1号尸体和身份证上的照片可以作同一认定，即1号尸体就是郭继昌。由于其处在爆炸中心位置，且爆炸物采用的是人工引爆方式，所以铁路公安初步认定郭继昌就是这起爆炸事故的制造者。
为了证实这一认定，哈尔滨铁路公安处刑警大队派出了三路侦查员，分赴郭继昌的祖籍榆树县刘家乡吉顺村朝阳卜屯、吉林市和长春市进行走访核查。很快查明郭继昌的确系朝阳卜屯人，但是此人在1988年因为以为吉林市第三中学校办工厂购买化肥的名义诈骗了9598元人民币的化肥购置款后，举家离开原籍潜逃，从此去向不明。
榆树县公安局对此事专门立案进行了调查，通过反复工作，终于在1991年查明郭继昌一家很可能已经逃往鹤岗市，藏身在某个煤矿的矿区。但由于鹤岗的煤矿众多，之前的核实工作已经耗费了榆树县公安局大量的经费，因此一时半会榆树县公安局也没有派人去鹤岗市核实。如今得知铁路警方也在找这个人，榆树县公安局立即来了精神，表示本局经费紧张，出钱是强人所难，但是出人帮忙完全没有问题！
就这样，哈铁公安处和榆树县公安局的侦查员们在1992年2月初赶到鹤岗，在鹤岗市公安局的大力协助下对鹤岗市范围内的大小矿区进行逐一核查，终于在3月初的时候查明郭继昌的落脚地点——鹤岗市富力矿劳动服务公司白菜队。经实地走访得知，郭继昌是1989年初来到这里落户的，当时跟着郭继昌一起落户的还有他的妻子赵桂萍、女儿郭某某以及郭继昌的弟弟郭继武、妹妹和妹夫一家子。
随后，侦查员找到此时正在富力矿当临时工的郭继昌的弟弟郭继武，要求他配合警方工作，面对找上门来的民警，郭继武表示他猜到他哥哥郭继昌搞出大事了。因为从1990年开始，郭继昌的妻子赵桂萍就和富力矿上的一个矿工好上了，随着两人的感情不断升温，赵桂萍和郭继昌的夫妻感情已经名存实亡，在1991年11月的某天，赵桂萍带着女儿和那个矿工私奔，下落不明。这让郭继昌在当地成了群嘲的对象，活成了一个笑柄，因此郭继昌在1991年12月17日离家出走，就此一去不回。
根据郭继武的回忆：郭继昌在出走前当着他的面一边往身上捆炸药，一面对他讲：“我找你嫂子去，我能活得起，也能死得起，我的孩子回来后你们帮忙给养大。今晚我去哈尔滨，在火车上向别人要钱，他们要是不给，我就爆炸……”
与此同时，另一批侦查员在富力矿地区对郭继昌的亲属、工友、朋友、邻居一共百余人进行调查，调查目的主要是查明郭继昌携带的炸药和雷管是从哪里来的。两天后查明，炸药和雷管是富力矿三井的采煤工尹显波在1991年12月10日提供给郭继昌的，当时郭继昌找到他，向他要了1.5公斤的炸药以及若干枚雷管，说是炸鱼用。在知道郭继昌用这些东西在194次旅客列车上干下如此惊天惨案时，尹显波吓得一屁股坐在地上，整个人都懵了（最终尹显波因向郭继昌提供爆炸物被公安机关拘审，最终被判刑）。
至4月8日，专案组正式宣布194次旅客列车爆炸案破案，本案系郭继昌因妻子背叛感情，带着女儿同情人私奔，使他在当地成了人人取笑的笑柄，从而产生了强烈的厌世情绪，随即于1991年12月17日将炸药绑在身上离家前往佳木斯，在12月18日登上194次旅客列车，最终在列车上引爆了身上携带的炸药自爆身亡并制造了这起3死12伤的旅客列车爆炸事故。
