唐朝贞元年间，果州南充发生了一件震动全国的奇事，那就是女道士谢自然白日飞升，成了神仙。在南充市西二十里处，有一座山，名叫大方山。相传古时， 此山石壁陡峭，松柏参天，烟云环合，风景十分秀丽，是神仙居住的地方。就在大方山下，住着一户清贫人家，户主姓谢名寰， 年青时举为孝廉，受到乡里器重，后在州衙内从事。女道士谢自然便出生在这个家庭里。

说起谢自然，也真是个奇女子。据说她生性聪颖怪异，从小不吃血荤。七岁时，母亲胥氏便送她拜尼姑越惠为师，一年后因病而返。后又让她拜尼姑日朗为师，十月求还。但她聪明灵利，无师自通，嘴里常讲道家之事，且言语典雅，词气高异， 在大方山上有一座小庙，庙中供有老君神像。谢自然因作礼拜，不愿下山，其母便准其住在山侧石洞中。从此，她就潜心修道，经常诵读“道德经”和“黄庭内篇”，言行举止，十分虔诚。

谢自然十四岁那年九月的一天，母亲送来新米饭给她吃。 她端起饭碗，忽觉神情恍惚，碗中的新米饭好象尽是蛆虫，顿感肠胃翻腾，反胃发呕。从此便不吃米饭。每日只吃柏叶一枝。 七年以后连柏叶也不吃，九年之后仍不饮水。消息传出，世人大奇。

贞元六年(公元790年)四月，果州刺史韩俏到任，听此说，以为“妄言”，便把谢自然接到南充城“北堂东阁”关于房中达一月之久，然后率长幼当众开锁验证，发现谢自然虽一月不食，而“肤体宛然，声气朗畅”，毫无消瘦之态，大家方叹服。于是韩刺史忙送自己的爱女韩自明拜自然为师。

谢自然的父亲在外游历多年归来，见女儿修道不食，怒曰:“我家世代儒风，怎会有这样的妖孳惑人！”便把谢自然禁闭堂中四十余日。谁知放出来后，她益加爽秀。父亲惊骇不已。 以后，谢自然名声大振。韩刺史就把她从大方山接到南充城墙的廊楼中居住。

贞元九年(公元793年)，刺史李坚到任，看望谢自然时， 自然对李刺史道:“贫道乃修道之人，自应远离尘世，居城非便，愿依泉石而居”。李坚当即答应，派人在城西金泉山上修筑石室两间，移自然居之。谢自然的石室在金泉山嘴分内外两间，后人称为“隐仙洞”。由于洞门东向，又称朝阳洞(今毁)。

谢自然住上金泉山朝阳洞后，潜心修炼，更不懈怠。一日当午，突然石门边出现一条蟒蛇，头上长着两只小白角，腰围三尺，身长丈余。正头枕洞门吐气若云须叟满室云雾缭绕。等云雾散尽后，蟒蛇已不见，却留下十余条小蛇盘结在自然床前左右。后来又有两只老虎出入其间。有人来，便隐伏不见。由于有蛇虎保护，谢自然虽昼夜独居山洞，亦无所畏惧。

谢自然修练十三年，常与上界仙人往来。一日，谢自然忽然到州衙告别道:“上界金母来召，将接贫道到上界为仙”。 飞升那一天，天空十分晴朗，金泉山上青葱翠绿，分外秀美。朝阳洞外，士女数千人集结瞻仰。

谢自然的祖母、母亲、妹妹、徒弟皆前来诀别。此时，山头乐声悠扬，彩云缭绕，须叟降于洞前，异香扑鼻而来。片刻，又见彩云朵朵从洞前升起，朝天外飞去。人们涌进洞中，只见室中地上有谢自然衣履在地，有如金蝉脱壳一般。人们均惊异不已。

传说在谢自然飞升时，因仙乐振响于山头，后人便称此山为栖乐山，同时从栖乐出顶滚下一巨石，落人会仙溪中，后人称为“飞仙石”(今毁)。在嘉陵江对岸的白塔山上还有鹤声飞鸣，故人称白塔山为鹤鸣山。