古时的中泠泉，位于金山西侧波涛滚滚的江水之中，为万里长江独一无二的泉眼，泉脉喷涌如沸，其味甘洌醇厚，煮新茗甘香润吻，其状堪称一绝，遂成天下奇观。令无数文人墨客慕名前来观赏品泉，流连于泉池，留下无数名诗佳作。

唐代名士刘伯刍将全国各地宜煮茶水分为七等，镇江的中泠泉评为之首，故“天下第一泉”名满天下。宋苏轼《游金山》诗云：“中泠南畔石盘陀，古来出没随涛波。”

唐代名士张乔，渡船于金山江面，放眼观望中泠泉在江水之中沸腾之景，诗云：“板阁禅秋月，铜瓶汲夜潮。自惭昏醉客，来坐亦通宵。”宋代陆游，船渡金山水岸，为中泠泉的奇妙所惊叹，即兴吟诗：“城角危楼晴霭碧，林间双塔夕阳红。铜瓶愁汲中泠水，不见茶山九十翁。”宋代名臣文天祥途经京口，深为江心之中的泉涌之势赞叹，诗云：“扬子江心第一泉，南金来自铸文渊。男儿斩却楼兰首，闲品茶经拜羽仙”。“我昔鼓棹游浮玉，中泠汲水烹新芽。山僧踏熟盘陀石，瓶罂制铜绠束麻。”便是元代雅士刘冀圣咏颂中泠泉的赞美诗句。

至清道光年间，长江两岸，南涨北坍，浮于江水之中的金山寺与中泠泉渐成陆地。据《续丹徒县志》记载：“中泠泉，光绪中叶，太守王可庄得中泠泉于芦中，垒石方池，泉喷薄如云珠……。”

“中泠，伯刍所谓第一泉也。昔人游金山，吸中泠，胸臆皆有仙气，其知味者乎。……舟中望金山，波中一峰突兀云表，飞阁流丹，夕阳映紫……。”此文，乃是清代名士潘齐在所撰《中泠泉记》中，对滔滔江水之中中泠泉奇妙景象的生动描绘。自唐代刘伯刍将中泠泉评为“天下第一泉”，唐、宋、明、清等历代皆有诸多官宦贤士纷纷来此，或渡船赏泉，或汲饮泉水品味，或取泉煮茗。明代文学家陈沂，为京口的江山景色所陶醉，泊船于江中，眼望江心泉水喷涌之壮观，作诗云：“一汲中泠水，尘襟顿洒然。江心通地脉，石窦得天泉。”

自清代末，江南水岸，为数百年江水冲刷，泥沙淤积，渐成滩涂，来往金山寺下的中泠泉愈为便捷。故而，清代慕名来此游历的达官先贤很多，留下诗文颇丰。清康熙帝巡游江南时，驻足江滩之中的中泠泉，挥毫题写《试中泠泉》，诗云：“缓酌中泠水，曾传第一泉。如能作霖雨，沾洒遍山川。”又有诗云：“静饮中冷水，清寒味日新。顿令超象外，爽豁有天真。”曾经六下江南的乾隆帝，耳闻第一泉之神奇，来到金山水岸的中泠泉，果见名不虚传，即兴吟诗：“一江之水泠分三，古来志乘为斯谈。伯刍中泠称第一，又新第一又属南”。

清代苏州知府薛常书，于光绪年间寻游金山时，为千年古泉之壮观感叹不已，专为中泠泉续写了《中泠泉辩》纪文。“昔怪瀑布水，倒泻庐峰疾。今笑中泠泉，翻从江底起。”则是清代吕叔衡，见其泉水如此奇妙，感慨万分，撰写诗文。

光绪十九年（1893年），时任镇江知府王仁堪，见江中河道变迁，江沙淤积，泉已难觅，遂亲临江滩，带人勘察，找到泉眼，并通过清淤、筑栏、建亭、植柳，拓地2.7公顷，开塘筑堤，种植荷菱，使中泠泉成为胜景，得以保存与扩展。并立碑一块，刻有“天下第一泉”五个大字，留存至今。清代年间，还有名士高士奇、余京、鲍之钟及李渔、谢方连等数十位文人大家，先后流连于扬子江畔中泠泉，吟诗赋词，赏景抒情，写下篇篇脍炙人口的传世佳作。