中年男子程勇一事无成，每天待在自己经营的店铺中，一次一位癌症患者吕受益的到访，让他的平凡人生发生了巨大的改变。他从一开始那个连房租都要东躲西藏的人，一下子变成了药神，但围着药所发生的一场拉锯战也在慢慢展开。

程勇经营着一家印度神油店铺，但店铺挣不到什么钱，平时他总在为了房租而烦恼，日常就是躲避房东催债。而他家里还有一个生病的父亲，妻子也在跟他闹离婚，二人还在为孩子的抚养权争吵，他养不起孩子，也付不起房租。一天店里来了一位癌症患者吕受益，因为吃不起昂贵的抗癌药物，他发现在印度有一种替代药物，药效一样，但价格却便宜很多。程勇经营印度产品，他看上了程勇的进货渠道，希望程勇能从事代购药物的事业。

但程勇知道这件事是走私行为，一旦被发现了，后果不堪设想。但后来因为父亲一病不起，没钱做手术就要离世，在被逼到绝境的时候，程勇想到了吕受益的话，他只能铤而走险，拿到了神药的代理权。随后在吕受益的帮助下，销售渠道慢慢被拓宽，后来又因黄毛，刘思慧，牧师的加入，他们这个队伍越来越庞大，成了一个专卖仿特效药的团队。

程勇的生意做得越来越好，挣了很多的钱，而且还被病人们称之为药神，他的生活开始慢慢变得顺风顺水。但因为特效药的收益实在太大，引起了生产该药的公司关注，并且要求警察将卖药之人全都抓到。侦破这件案子的是程勇前妻的弟弟曹斌，在侦破案子时，曹斌被病人触动。当这些所谓吃假药的人被一起抓到的时候，大家都不愿说出提供药物的人，因为他们只是想活着，后来因黄毛的死亡，曹斌主动退出这个案子。同样的药效，一瓶需要卖上万块钱，可程勇所卖的药物只要几百几千，对于癌症患者来说，程勇无疑就是他们的救世主。

虽然程勇所作所为是为了这些病人，但他做的事情还是难逃法律制裁，最终还是获罪了。而他也为自己的行为负了责，在去往监狱的路上，因药物受益的病人都前来相送。最后程勇事件也引起了国家关注，政策方面做出了调整，好在最终的结局是好的。