北京时间2024年5月3日17:27:29.132，“长征五号”遥八运载火箭搭载“嫦娥六号”月球探测器从中国文昌航天发射场101工位发射升空，约2210秒后探测器被精准送入近地点约200千米、远地点约38万千米地月转移轨道（TLI），此后轨道器和着陆器太阳翼先后成功展开工作，发射任务取得成功。

“嫦娥六号”月球探测器由中国航天科技集团五院抓总研制，其中轨道器由八院研制。“嫦娥六号”发射状态由下至上依次是轨道器、返回器、着陆器和上升器，发射质量相较于“嫦娥五号”提升了100千克，达到8.35吨，是中国发射升空的最重的深空探测器。

“嫦娥六号”配置降落相机、全景相机、矿物光谱分析仪、月壤结构探测仪、国旗展示系统等有效载荷。同时，“嫦娥六号”还搭载了4台国际载荷，包括法国氡气探测仪，用于对月球表面氡气同位素开展原位探测，研究挥发物在月球环境下传输和扩散机制；欧空局月表负离子分析仪，用于对月球表面负离子进行探测，研究等离子体和月面的相互作用机制；巴基斯坦立方星，开展在轨成像任务，验证纳卫星月球轨道探测技术；意大利激光角反射器，作为在月球背面的定位绝对控制点，可以与其他月球探测任务开展联合测距与定位研究。

“嫦娥六号”是中国探月工程四期新阶段首次登月任务，也是世界首次月背采样返回任务。本次任务首选着陆区位于南极-艾特肯盆地（South Pole-Aitken，SPA）东北边缘阿波罗撞击坑（Apollo）南部（150∼158° W, 41∼45° S），目标在月面采样2000克月壤和月岩返回地球。南极-艾特肯盆地是太阳系中已知最大的和最深的盆地，直径约2500千米，深度约13千米，该盆地也是月球上最古老的盆地。由于在月球背面航天器无法与地球测控站直接通信，需要“鹊桥二号”中继通信卫星提供支持，所以“鹊桥二号”率先就位使命轨道是此次月背采样返回任务的前提条件。

“嫦娥六号”任务将突破月球逆行轨道设计与控制、月背智能快速采样、月背起飞上升等关键技术。同时，本次任务将开展月球背面着陆区的现场调查分析、月球样品实验室分析研究等科学探测，深化月球成因和演化历史的研究。“嫦娥六号”任务发射至采样返回全过程将耗时约53天。

“长征五号”为中国航天科技集团一院抓总研制的新一代大型低温液体运载火箭，其中助推器由八院研制。该箭采用两级半构型，由芯一级、芯二级、4枚助推器构成，芯级主动力采用效率较高的YF-77和YF-75D液氢液氧发动机，助推器主动力采用推力较大的YF-100液氧煤油发动机。该箭芯级直径5米，助推器直径3.35米，起飞质量约874吨，起飞推力1068吨，地月转移轨道（TLI）运力8.35吨。遥八火箭使用了直径5.2米、长度12.267米标准整流罩，整箭高度约56.97米。

由于“嫦娥六号”相较于“嫦娥五号”增重100千克，为此“长征五号”箭上产品进行了多项设计优化和工艺改进，火箭减轻了结构质量，将地月转移轨道（TLI）运力提升100千克，由此前的8.25吨提升至8.35吨。同时，本次任务流程已经从“嫦娥五号”任务的近60天缩减到43天。

“嫦娥六号”探测器发射入轨后，将经历约112小时的转移飞行，中途进行一至三次轨道修正，在高度约200千米的近月点附近实施减速制动，进入周期约12小时的大椭圆环月轨道，为采样返回奠定基础。

本次任务是“长征五号”第8次发射任务和第3次深空发射任务，也是中国探月工程第9次发射任务。同时，本次任务也是2024年中国第3次深空发射和世界第5次深空发射。

作者：木兰星舟