美国《防务新闻》网站3月10日报道，美国防部长黑格塞斯发誓要成为五角大楼“变革推动者”，改革采购流程并更快地将新兴能力交到作战人员手中。这将是一项艰巨的任务，因为美军联合部队设计及资源分配存在内在缺陷。
真正颠覆五角大楼需要从高层开始，特别是采用全面的联合部队设计，其中所有军种、领域和职能司令部的能力得到发展和整合。这种方法对于确定对联合部队至关重要的能力尤为重要，但没有一个军种对资助联合项目有重大兴趣，因为它们是“公共池”（common pool）资产。联合参谋部自己承认，联合部队的设计是“为联合部队的未来产生统一愿景所必需的”。然而，美军缺乏这样一个面向未来的框架，来指导联合现代化的优先事项和时间表。
虽然《联合作战概念》概述了联合部队在未来冲突中，应如何作战的广泛方法，但它缺乏关于哪些军种应提供哪些未来能力以及在什么时间表上的具体信息。正如海军陆战队指挥官在2023年所感叹的那样，这些军种缺乏“一个共同的目标......这表明这就是联合部队未来5年、6年或7年需要达到的目标。”相反，每个部门单独制定自己独立的部队设计，列出未来不同日期所需的作战能力。美国海军陆战队的“2030年部队设计”，现在被称为“部队设计”（Force Design），强调一支配备远程传感器和精确打击武器的更轻便、机动性更强的部队。美国海军的“2045年部队设计”提出了一个混合舰队，其中水面和水下无人舰艇增强了传统的海军资产，而空军的“统一部队”（One Force）设计设想了旨在攻击对手杀伤链的远程、备用和非对称能力的混合。陆军预计将在本月晚些时候公布其新的部队设计。这种方法的问题在于，各军种选择背后的驱动力往往是预算考虑，而不是共同的战略愿景。对总义务授权更大份额的竞争，促进了对以军种为中心的作战能力支出，同时减少了对产生和维持美国军事力量所需的军种提供能力的投资。这使整个联合部队处于危险之中。
从经济角度来看，情报、监视和侦察、数据连接和物流等能力是“公共池资源”——当它们由一个军种采购时，它们可以在一个联合司令部下被所有人使用。由于这些资产是非排他性的，因此每个军种都有激励措施来搭他人投资的便车。问题是：每个军种的部队设计的有效性，取决于其他军种对“公共池资源”的投资，但没有强制职能在整个联合部队中强制执行它们的能力供应。以美国海军陆战队的“部队设计”为例：它假设海军提供强大的支持，包括后勤、情报和机动性。然而，海军的“2024年导航计划”并未提及海军在支持和维持海军陆战队替补部队方面的重要作用。为什么？因为不存在联合机制来确保军种部队的设计满足这些依赖关系，或者设想不依赖于“公共池资源”（common pool resources）的部队。这尤其令人不安，因为美国的军事优势越来越需要跨域的解决方案，因此也需要跨军种的解决方案。
部队设计中的一个常见理解是，每个军种都应该努力支配自己的领域。陆地、海洋、空中、太空和网络空间等每个领域都具有独特的优势，这些优势结合在一起后，可以产生更强大、更灵活的国家军事能力。每个作战域也有特定的漏洞，这些漏洞最好从其他域缓解，也可能通过其他军种来缓解。例如，地面部队从地面的能见度有限，但是通过进入空中、太空甚至网络域，有可能看到更远的地方。虽然领域专业知识是必不可少的，但过分强调以领域为中心的优势，可能会削弱联合部队的战斗力，尤其是当它导致错失开发跨多个领域作战的新能力的机会时。
为了实现有效的联合部队，美国防部应该从联合部队设计开始，有意识地将特定领域的专业知识整合到统一的部队设计中。这样的设计将优先考虑创建选项而不是创建平台，确保军事能力与总体国家安全目标保持一致，而不仅仅是单个军种偏好。这种联合部队设计还应确定那些在军种预算中长期资金不足的“公共池资源”，承认它们对整个联合部队的至关重要性，并将资源分配给它们。为了实现这一目标，五角大楼应该将一些采购权从各军种中移出，围绕联合部队的设计来构建预算，而不仅仅是针对特定军种的优先事项。当前的“联合能力集成和开发系统”（JCIDS），往往无法使资金与联合部队的真正需求保持一致，从而导致效率低下和能力差距。改革五角大楼的预算编制，对于确保美国国防资金得到高效和有效使用至关重要，而不是因为各军种之间无效的官僚竞争而分配不当。重新思考和重新设计当前的部队结构不仅仅是一种选择，而且是在日益复杂的全球安全环境中保持军事优势的必要条件。
