前面笔者将牡丹、芍药这“花中二绝”并列起来对比着写，笔者把杜鹃花、杜鹃鸟这“花鸟同名”合起来写，现在又把扬州市市花琼花、芍药这“一市两花”合起来写。
要说明一座历史文化名城昔日之繁华灿烂，花卉是最有发言权的“物证”之一。物证不仅是秦砖汉瓦，有些只是“修旧如旧”的文保规则而已，这种“装”出来的文化底蕴可以糊弄一下外地慕名而来的游客，对本地老人家来说，他们不批评就算最大的支持了。据笔者了解，中国城市同时拥有两种市花且能传承千年的怕只有扬州了。——当然，一个城市同时拥有两种市树的怕只有南京了，梧桐和雪松是南京民间公认的市树。南京的梧桐树“为了一个人，栽满一个城”——后面笔者还要再写。
“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”这是堪称文章太守欧阳修的形象代言。宋代古文运动领袖人物欧阳修曾为扬州太守，多年后苏轼三过平山堂时还留下“休言万事转头空，未转头时皆梦”的感叹。
“宋词第一人”王禹偁是记录、描写琼花的第一人。其《琼花诗序》谓：“扬州后土庙有花一株，洁白可爱，且其树大而花繁，不知实何木也，俗谓之琼花云。”其实在先前关于花木的记载中，并无“琼花”的条目，有的是多为“美白如玉”的比喻。扬州对琼花的命名美化了这一冰肌玉骨的尤物。“维扬一株花，四海无同类。年年后土祠，独此琼花赏。”恰恰是其从一而终、根植维扬的本土化，使所有游离于扬州之外的宠爱都显得水土不服，事与愿违。爱美之心在于赏识决不在于占有。查阅资料获知：宋仁宗庆历中，琼花被外移于汴梁，枯萎近死，复归再生；南宋时被移植临安宫，憔悴无花，返扬又生；元朝蒙古大军破城入侵，琼花气绝而亡。原来琼花不仅拥有天仙美貌，超凡雅韵，更具有烈女的贞节和操守，从不盼富盼贵、趋炎附势、移情别恋。后经科学研究得知，“琼花”是聚八仙的一个优良品种，生性极其独特，又属于“不可复制”,属于可遇而不可求的美丽邂逅，想发扬广大，传之四海，难上加难，花木界、园艺界尚无移植和“复制”的成功案例。
话又说回来，一朵花中“奇葩”承载的绝不是艳丽、芳香本身，人们对历史人物的好恶褒贬，通常会借花说事。与琼花最密切的故事自然是隋炀帝下扬州看琼花，民间传说虽然美丽，但也有不少是子虚乌有的杜撰，更多是一种戏说。
与琼花的“孤芳”、“独木”、珍稀相比，芍药算个“幸运儿”，作为我国有3000年栽培历史的观赏植物，它是以“东方情人花”的形象展露峥嵘的。《诗经》用“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”来描述男女约会。芍药的别名“将离”，代表恋人分手。宋代以后，芍药从寺庙、园林走向民间，星火燎原，蔚然成风。芍药品种多达三四十种，天下无双，牡丹与芍药，时序相错，木草有异，但都婀娜多姿，寓意华贵，是所谓“将相伴侣”。因而，当洛阳举办声势浩大的牡丹会时，执政扬州的蔡京也不甘示弱，折花上万，铺花街、引花溪，扮花帐，劳民伤财，引得怨声载道。继任者苏东坡虽然同样爱花怜草，且作诗颂“扬州芍药天下冠”，但还是果断叫停花事盛会，“虽煞风景，免造业也”。
“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”芍药之所以在扬州受到广泛推广，普遍认同还与沈括《梦溪笔谈》记载的一则传奇故事有关。北宋时任太守韩琦。见园中芍药一株四朵，皆是金蕊，全城未见，视为吉相，遂邀请王珪、王安石、陈升之共赏。后来的三十年间，四人皆为宰相。后人视之为“飞黄腾达”的幸运象征。所谓“扬州芍药天下冠”。既是言其规模浩大，更是象征福星高照。现在扬州芍药分布于瘦西湖、竹西公园和西郊仪征枣林湾。2021世界园艺博览会，中国芍药园也已成为主要参观点之一。每年5月这里还举办中国芍药节，让你高中宰相的“金带蕊”未必幸运见到，但由牡丹与芍药嫁接而成的“维多利亚公主”却以硕大如盘、剔透似玉的容颜，叙述着关于世界园艺的最新故事和扬州古城老枝发新芽的渴望。
琼花、芍药是一座历史文化名城的“芳香二重唱”。过去的，终有几瓣落花；未来的，必有一树芬芳。(江苏花木文化研究根华供稿，苏州大学梁一修改，东部战区创作室主任吴国平和中国刑警学院董杰供图。)
