当地时间1月9日晚，美国维珍轨道公司在英国使用B747大型客机改装的空中发射平台，空射火箭时出现意外，未能将搭载的卫星送入预定轨道。这意味着英国首次在本土发射卫星的任务，以失败告终。

看到这可能很多人会感到诧异，从工业革命时期开始，就一直在工业、经济发展方面长期处于领先的英国，竟然本土没有一座航天发射场，而且对于英国的航空航天产业，很多人的思维扩展也能只局限于，几乎唯一代表英国航空航天产业的罗尔斯.罗伊斯航空发动机制造商身上。

那到底是什么原因，导致长期工业、经济实力发展处于全球领先状态的英国，竟然半个世纪以来，从未在本土建造过航天发射场、进行航天发射呢？

可能很多人觉得英国地处北纬地带，自身的地理位置限制了其在本土建造航天发射场的计划，毕竟大部分运载火箭发射升空后，都是朝着赤道方向飞行的，而英国本土地处北纬高海拔地带，在英国本土建设航天发射中心，会削弱火箭的运载力和增加火箭的燃料和箭体制造成本，所以英国虽然工业实力雄厚，但却一直未有在本土建造过航天发射场。

但实际上全球纬度最高的普列谢茨克发射场，地处纬度比整个英国本土还要靠北，但该航天发射场从苏联时期，就一直是苏联包括现在的俄罗斯最为重要的航天发射场。从地理位置和地理条件来看，普列谢茨克发射场和全球知名的航天发射场相比一丁点都不占优势，比如普列谢茨克发射场不仅地理位置坐落在靠近北极圈的北纬63度位置，而且该地区常年气候恶劣，冬季异常寒冷其暴雪不断，夏季又持续高温。

但从上世纪60年代苏联秘密建造了普列谢茨克航天发射场后，该航天发射场却能够一直在苏联航天发展历程中，持续提供自身优势以助力苏联航天发展向上。包括世界上第一枚洲际弹道导弹R-7、苏联航天史上诸多的军事侦察卫星、航天器都是从普列谢茨克航天发射场升空，曾一度是全球每年航天发射次数最多、发射密度最高的航天发射场；时至今日仍然是俄罗斯包括白杨M、萨尔马特等洲际弹道导弹的主要发射测试场地。可以说普列谢茨克航天发射场虽然地理位置不佳，但其累计运行的半个多世纪里，却发射了超过1500次以上航天器发射任务和超过500次以上军事导弹发射任务。

反观英国本土，无论是从最南端的利泽德角还是最北端的因弗内斯，所处地理纬度都要比普列谢茨克航天发射场小得多，比如最南端的利泽德角到最北端的因弗内斯所处纬度只有北纬50--58度之间，所以从地理位置来看，英国本土从未有过航天发射场，并非地理位置原因。

其实回顾英国航空航天史就会发现，在上世纪50年代美苏太空争霸时期，有着雄厚工业和经济实力的英国，就已经开始尝试发展自己的航天产业。比如美国在搞阿波罗载人登月计划时，英国就已经在同时期的上世纪50年代中期，制定下了一系列宏伟的载人登月计划，包括从1962年开始，发射第一枚无人月球软着陆探测器；在1968年前实现载人登月；1970年开始着手在月面建立月球基地等等。

但理想是丰满的，现实是骨感的，英国虽然从上世纪50年代开始就制定了一系列雄厚的航天计划，但从上世纪50年代开始，英国的经济发展也出现了一系列问题，包括经济增长速度放缓、甚至停滞不前等现状也使得英国的航天计划发展同步受阻。特别是在二战后，随着全球进入经济一体化发展后，英国自身的经济发展却受限于地理位置等原因，并没有出现同步式增长现状，反而出现了经济增长放缓、停滞不前现象，而这些根本因素也导致本就需要大量资金持续投入的航空航天产业，开始下马和放弃一系列之前制定的雄伟计划，包括之前制定的超音速战机、垂直起降战机、洲际轰炸机、大型远程客机等航空航天项目，都遭到了下马和停滞影响。

当然除了经济因素外，政策的影响更是导致如今英国本土没有一座航天发射场的根本原因。在上世纪60年代，美苏太空争霸高热时期，英国虽然从一开就始制定了多项航空航天计划，但在实施了几年后发现资金投入太大，短期内难以实现利益收获，所以开始主动放弃一些计划，包括砍掉和下马此前制定的一系列先进战机研发制造计划等等。

转而开始选择对外合作，包括一开始想要自主研制洲际核导弹，但在研发过程中发现研发投入大、研发技术门槛高、研发周期长等原因，转而开始放弃自主研发核洲际导弹，选择和美国合作，直接购买美国的洲际导弹为自己所用，并一直延续至今。有着相同耗资成本大、周期长、技术门槛高的航天产业也开始选择对外合作，这就是上世纪六七十年代，英国主导，联合法国、德国、意大利、比利时、荷兰几个国家共同研发的“欧罗巴”运载火箭，但搞来搞去该运载火箭却一直发展不顺，最终分道扬镳的英国又开始自己单干，并在上世纪70年代初期终于拥有了自己的先进运载火箭“黑箭”。

但好巧不巧的是，随着上世纪70年代初期，受英国保守思想的冲击，英国政府错误的认为发展航空航天产业，特别是开发大型运载火箭从成本角度来说是不划算的经济账，所以开始选择停止发展已经开始崭露头角的黑箭运载火箭，选择直接使用美国的火箭开展航天合作。并最终一步步主动放弃了自己已经初步建成的航天产业，将自己仅剩的部分涉及到航天产业的相关企业，以政府打包的形式和法国、德国等国家组建了欧空局，成为其一份子。

所以总结来说的话，如果英国在上世纪70年代，能够政府决策正确，将已经逐步成熟的黑箭产业发展下去，英国本土早就有属于自己的航天发射场了，而英国也不会成为全球范围内，唯一一个自行发展出运载火箭和卫星发射技术的国家，却又自行放弃的国家。