乾隆曾六下江南，相传在某次出巡时，乾隆坐在路边吃瓜，连声夸赞瓜甜，可等他吃完西瓜，走出百米后，忽然下令说“处死瓜农”，这是什么原因呢？

乾隆南巡图局部

乾隆六下江南也不尽然都是为了享受，他到江南是有正事的，比如“蠲赋恩赏、巡视河工、观民察吏、阅兵祭陵”，这些都是乾隆希望通过的南巡实现的目标。而他本人在《御制南巡记》中也说：

“予临御五十年，凡举二大事，一曰西师，二曰南巡。”

可见对于乾隆而言，南巡是他生平功绩中非常重要的组成部分。

乾隆南巡图局部

经由六次南巡，乾隆对江南地区的形势了解得异常透彻。这对于乾隆创造和延续“大清全盛之势”起到了重要的促进作用。

不过在美国华裔学者张勉治所著的《马背上的朝廷》一书中，却提出乾隆数次下江南，有着更加复杂的考量。第一个考量是为了宣扬武力，因为在南巡扈从左右的官员中，基本上全部都是满人和蒙古人。

乾隆南巡图局部

且乾隆一路上也基本都是住行军帐篷，骑马前行、演练箭术等更是常规操作。这说明乾隆非常认可“创业之君无不以马上得之”这一观点，为了更好地治理整个国家，向江南精英和内亚归附者展示朝廷的武力非常很有必要。张勉治指出：

“他们（江南精英和内亚归附者）只是一个幅员更为辽阔、多民族帝国的一部分，这一帝国不是任一特定疆域所构成，而是由一个移动满洲朝廷的军事力量和美德所建立。”

乾隆南巡图局部

第二个考量是为了更好的拉拢汉人精英，加强清廷统治。乾隆在重视满蒙的同时，也不忘拉拢江南汉人精英。

从乾隆六下江南的所作所为来看，乾隆一直在试图通过“给两淮盐商发放荣衔、增发盐引”的手段，让商人更加信服自己，同时换取足够的经费将南巡继续下去。

此外乾隆还频繁资助书院、创作汉诗，给汉人营造一种乾隆非常重视他们的氛围，以让他们更加服从清廷的统治。

乾隆南巡图局部

乾隆为了遮掩自己的实际意图，以“观民察吏”等借口出巡，但实际上，他根本没有实际做到体察民情，这从乾隆在南巡时发生的一件小事上就足以看出。

当时乾隆装扮成一个富家公子，步行外出。走到半路时，炎热的天气让乾隆口渴难耐，于是他让人去找找附近有没有人家，讨点水来解渴。这人家没有发现，侍卫倒是发现了一块瓜田。乾隆跟随侍卫行至瓜田，准备买几个西瓜。

乾隆微服私访到瓜田处

不过他们来的不巧，瓜农在瓜田旁的棚子中睡着了。乾隆想着自己既然要“体察民情”，那肯定要站在百姓的角度上考虑问题。

瓜农白天睡觉肯定是因为疲惫，自己打扰人家睡觉很唐突，于是便带着侍卫在一旁休息，等待瓜农睡醒。等了很久，瓜农终于悠悠转醒，侍卫赶忙上前，表示想买几个西瓜吃。但得到的答案却是“这瓜不卖”。还不等乾隆生气，瓜农又说：

“我送给你们吃就是了。”

影视剧中的瓜农

瓜农显然是个种瓜的好手，他挑选的几个西瓜又大又甜，乾隆一边享用清甜的西瓜，一边和老瓜农聊天，连声夸赞瓜甜。但瓜农注意到乾隆吃西瓜时，总是从边上开始吃，于是他对乾隆说：

“你吃瓜的方式不对。”

乾隆笑了笑，反驳说：

“老先生，是你的方法不对，我这个吃法，每吃一口，剩下的可都是最好的西瓜。”

乾隆皇帝画像

瓜农听后摇了摇头：

“西瓜最好吃的确实是中间部分，两边虽然汁水多，但是不够甜。想要品尝最好吃的西瓜，一定要从中间吃，因为每咬一口，汁水都会向两边分散，于是每一口都是甜的。”

顿了顿，瓜农继续说：

“不但如此，这样吃的话，就算吃不下了，因为瓜皮附近不太甜，就算丢掉也不会浪费。”

古代瓜农有关的绘画作品

看乾隆若有所思，瓜农感慨不已：

“这吃瓜就像是老百姓过日子，既有甜又有苦，有些人是单纯地麻木地过苦日子，但也有人会想方设法的让日子‘甜’起来。”

乾隆和瓜农越来越高兴，两人从民间聊到官场，从历史聊到时局，老农的言语都很切中要害。这就让乾隆兴起了“爱才”之心。可惜老农都不为所动，言明自己不愿生活在尔虞我诈中，最后乾隆只能有些失望地离开。

乾隆皇帝晚年时的画像

但走出百米后，乾隆忽然停下脚步，让侍卫赶紧折回去，杀死老瓜农。只不过侍卫并未在瓜田及附近找到老瓜农的踪影，只找到了一张纸条，上面写着“平淡是福”。侍卫确定已经无法找到老瓜农后，将纸条带了回去，也算是对乾隆有一个交代。

乾隆在短时间内发生思想转变，如果从乾隆南巡的两点深层面考量去分析，我们不难发现，老瓜农无疑算是江南精英，并且是非常厉害、有出色才学的那种，否则他也做不到和乾隆侃侃而谈，得到乾隆的赏识。

影视剧中的老瓜农

乾隆南巡的考量二就是为了笼络江南精英，让江南地区长期处于安定中，避免这里有人生出反抗朝廷的想法。

但在与瓜农聊天过程中，乾隆许诺了各种各样的好处，都没有让老瓜农心动，这让乾隆开始思考，自己南巡笼络江南精英真的成功了吗？显然是没有的，不然老瓜农何至于百般推辞，丝毫不愿意入朝为官。

所以乾隆改变了自己的想法，既然这样的人才精英不能为自己所用，那么他也不需要活着了，否则变成潜在的危险就不好了。

乾隆皇帝画像

再联想一下后来由江南士人徐述燮《一柱楼诗》引发的文字狱，很显然乾隆对江南士人无比警惕。且徐述燮一案还牵连到了乾隆一直很宠信的老臣沈德潜，沈德潜是汉族人，祖籍在江苏。

这就说明，乾隆认为汉人精英仍然对满洲统治很不满，于是写诗非议朝廷。最后沈德潜被罢祠夺官，而徐述燮等只要和《一柱楼诗》沾边的人，均被抄家或处以极刑。

由此及彼，乾隆之所以会对老瓜农起杀心，其实就是因为他不愿意臣服于自己和清廷。

沈德潜画像

张勉治表示，徐述燮一案结束后，

“乾隆为了进一步向江南士人灌输‘民族-王朝’观念，在1780年代，带着一众皇子，又两度亲临江南。”

不过南巡的开支和代价也非常大，故此乾隆晚年在谈及南巡时，又对军机章京吴熊光说：

“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益，害有益，将来皇帝南巡，而汝不阻止，必无以对朕。”