2026年世界杯亚洲区18强赛继续进行，2026年世界杯进行扩军的改革，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，亚洲的二流球队伊拉克，乌兹别克斯坦，阿联酋等球队都对晋级名额虎视眈眈。北京时间9月10日晚20点，18强赛第二轮将迎来一场焦点大战，中国男足将坐镇主场大连梭鱼湾球场迎战沙特阿拉伯，由于版权和国足战绩不佳的原因，央视的CCTV5体育频道将不会直播这场重磅对决。

沙特队是亚洲的一流强队，现世界排名第56，亚洲排名第7，全队的身价是2933万欧元。沙特在上世纪末曾经3次夺得亚洲杯冠军，队史已经参加过6次世界杯决赛圈，2022年卡塔尔世界杯上，沙特队在小组赛首轮爆冷击败了最终的冠军阿根廷。沙特联赛在卡塔尔世界杯后引进C罗，本泽马，内马尔等巨星，从而开启中东石油金元足球，全世界的目光都聚焦在沙特联赛中。

不过沙特队在世界杯后想要更进一步，所以邀请了欧洲杯冠军教头曼奇尼，但曼奇尼上任至今并没有给沙特队带来质的改变，反而沙特队在曼奇尼入主后，屡屡出现被弱队爆冷的现象。年初的亚洲杯小组赛中，沙特队就被泰国逼平过，世预赛亚洲区36强赛中，沙特队被塔吉克斯坦逼平，最后一轮还在主场爆冷输给约旦，导致排名下滑，从而失去了18强赛二档球队的身份。

18强赛首轮，沙特队在主场被东南亚鱼腩球队印尼逼平，这样的结果让曼奇尼的压力骤增，曼奇尼接受采访时表示，沙特联赛涌进众多高水平的外援，这让沙特本土球员的上场时间被压缩，因此沙特球员的状态没有调整到最佳，这是导致沙特队整体战绩下滑，言外之意，比赛失利的原因在球员不是主帅的职责，因此引发沙特球员的不满，曼奇尼对沙特更衣室的掌控力在减弱。

与沙特相比，中国男足的水平下滑更明显，自从2002年世界杯之后，中国男足已经22年无缘世界大赛，球队的水平不仅没有增加，反而已经沦为亚洲的三流水准，与泰国，新加坡，印尼这些东南亚鱼腩为伍。18强赛首轮，中国男足在客场被日本队7球羞辱，创下世预赛最大比分失利的耻辱纪录。

主教练伊万科维奇的压力山大，球员和外界对伊万科维奇首轮的排兵布阵产生怀疑，面对实力强劲的沙特队，伊万科维奇肯定会变阵，不会再犯对阵日本时的错误，改变战术，主打防守反击，在稳固防守之后，利用武磊的速度反击寻找机会。国足与沙特队共19次，国足取得6胜5平8负的成绩。

上届世预赛亚洲区12强赛中，国足主客场对阵沙特的比分是1-1和2-3，如今两队都处在低谷期，国足拥有主场之利，若是能够1-0战胜沙特，将等同创造奇变，上一次国足能够战胜沙特队要追溯到2015年亚洲杯小组赛，当时国足1-0击败沙特。这场比赛的另一看点是两大名帅伊万科维奇和曼奇尼之间的斗法。