1947年5月1日，美国一位女子从纽约帝国大厦的86层楼跳下，坠落到街上的一辆豪车上，豪车凹陷损毁严重，而车上的尸体却没有任何血迹，双脚交叉，左手紧紧握住胸前的项链，仿佛只是睡着了。
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她叫伊芙琳·麦克海尔，一个出生于加利福尼亚的普通女孩。
1923年，伊芙琳作为家中的第七个孩子出生，一家8口人挤在狭小的房子里。父亲是个体力劳动者，母亲是典型的家庭主妇，照顾众多孩子让她身心俱疲。当伊芙琳7岁的时候，母亲由于长期的抑郁最终和父亲离婚，9个孩子都由父亲抚养。
忙碌工作的父亲根本无暇顾及这么多孩子，更谈不上关心他们的心理健康了。伊芙琳和兄弟姐妹们互相照应，在没有温暖的环境中生活。她性格内向，有些自卑，很难体会到快乐。
直到长大成人，伊芙琳才第一次感受到爱情的温暖。那是一个叫巴里的男孩，两人一见钟情，很快确定了恋爱关系。巴里给了伊芙琳沉寂已久的内心以慰藉，让她看到了幸福的希望。1947年，他们决定结婚，选在6月举行婚礼。
婚期将近，巴里非常开心，但伊芙琳却有些忐忑。她时时担心自己配不上巴里，难以摆脱儿时的阴影。4月底巴里的生日，伊芙琳特地赶去为他庆祝。巴里高兴地向伊芙琳求婚，她勉强答应了。
回到家，伊芙琳彻夜难眠。她想起了母亲不幸的婚姻，担心自己会重蹈覆辙。第二天清晨，伊芙琳来到纽约最著名的地标建筑之一——帝国大厦。她买了去86层室外观景台的票，乘电梯上去。
观景台视野极佳，可以将整个纽约美景尽收眼底。然而伊芙琳对这一切视而不见，她默默来到栏杆边，看着下方的车水马龙，最后直接从300多米的高空跃下。
伊芙琳的跳楼出人意料，现场顿时乱成一团。她就这样轻飘飘落在一辆汽车上，车顶被砸出一个大坑。有目击者拍下了这令人震惊的一幕。照片发到了《时代》杂志，“最美丽的自杀”这样的标题让伊芙琳死后一炮走红。
警察很快赶到，在伊芙琳遗留的包里找到了遗书。她表示自己可能不是一个好妻子，不想劳烦巴里，希望家人直接将她火化。伊芙琳的死给巴里带来巨大打击，让他始终无法走出伤痛。
事后人们对伊芙琳的自杀原因进行了各种猜测，最可能的说法是她患上了和母亲相似的抑郁症。那个时代还没有人将抑郁症当回事，它让伊芙琳在内心深处备受折磨，最终选择结束生命。她生前默默无闻，却因一张照片在死后成名，成为那个年代最著名的“坠落天使”。
伊芙琳出生的1920年代，正是美国经济迅速发展，社会思潮开放的时代。可惜伊芙琳生在普通家庭，未能享受到那个时期的繁荣。她从小家境贫寒，兄弟姐妹多，父母又不和睦，这都给她的成长蒙上了阴影。那个年代的人们对心理疾病知之甚少，伊芙琳的抑郁症没有得到应有的重视和治疗，才导致了她最终选择轻生。
伊芙琳选择在帝国大厦结束生命，也和20世纪初纽约的建筑潮有关。帝国大厦是在1931年建成的，它代表了装饰派艺术风格建筑的巅峰，是那个年代技术进步的产物。对伊芙琳来说，从云霄高楼跃下，正像是跳出了让她痛苦的现实世界。这座大厦成就了她最后的壮举，也成就了那张轰动一时的黑白照片。
