当今大部分的科学家赞同“大爆炸宇宙论”观点，即宇宙最初是由137亿年前的一颗奇点发生大爆炸之后，迅速膨胀，从极高温逐渐冷却到现在的模样。爆炸喷发出了许多的物质，在冷却的过程中，宇宙中逐渐形成了各种不同的天体。

像我们熟知的恒星、白矮星、红巨星等等数不胜数，不过形成这些天体的时间跨度太长，宇宙又太大，导致人类对这些天体知之甚少。不过人类还是很爱探索，在几百年间逐渐发现了除恒星外的黑洞、中子星等天体。

不过依旧有很多人不知道“脉冲星”是什么？今天我们就来聊聊这种神奇的天体——宇宙灯塔脉冲星。在这里先下一个定义，脉冲星其实是中子星的一种，是比较特殊的一种存在。

很多不熟悉星体形成的朋友估计连中子星都不知道，我们还是先粗略地讲一下。宇宙大爆炸之后，产生了数量众多的宇宙尘埃，在引力的作用下，这些宇宙尘埃能聚成了一些较小、较轻的天体，比如分子云。

随着分子云面积越来越大，吸引的宇宙尘埃越来越多，分子云中心的物质相互吸引形成团块，体积增大后会发生分裂。分裂出的小团块经过漫长的物质积累后，质量达到足够大时，就会重新聚集，成为恒星核。

在超大质量的恒星核吸引下，分子云中的物质会被加速吸引，形成球体。当球体的质量达到一定程度之后，内部巨大的引力最终点燃了球体内部的核反应。当内部核聚变的辐射压与引力达到平衡后，就形成了我们熟知的恒星。

但是恒星内部的核燃料是有限的，迟早会有用完的一天，此时恒星就面临两个选择；质量不足的恒星，会成为红巨星，在核燃料逐渐耗光的这段时间内体积逐渐变大，太阳就有可能走这个方向。等到红巨星内的核燃料完全耗尽之时，就会成为一颗白矮星。

而另一条路，就是质量超大的恒星内核在内部辐射压减弱之后，引力继续压缩导致塌缩。恒星内部物质的原子经过这个引力压迫，会把外围的电子压近原子核成为中子，此时平衡引力的就是中子之间的斥力，要是内部的引力和斥力平衡，天体就变成了中子星。

反之，中子之间的斥力小于引力，天体就会进一步塌缩成为黑洞。而在引力压迫原子，恒星变为中子星时，就会形成我们所说的“脉冲星”。所以，脉冲星是中子星的一种，而中子星不一定是脉冲星。

而脉冲星也有自身显著的特点，它会从磁极方向发射脉冲信号。不过这种脉冲信号不像太阳辐射四面八方的扩散，而是以磁极为发射口，像宇宙发射脉冲信号，与旋转轴有一定的角度。

给人的感觉就像是用力捏一个牛肉丸，而牛肉丸两边各有一个孔，一捏汁水就从两边飙了出来。中子星就像是承受不住引力挤压的牛肉丸，脉冲信号就像汁水。只不过这个孔比较小，损失的能量也比较小，所以能持续不断地发射脉冲。

由于脉冲星发射的脉冲信号方向与本身旋转轴存在夹角，因此信号扫到的地方并不是固定。从地球上观察脉冲星发射的信号，就像在黑夜里航行的船只，遥望远处旋转的灯塔一样，时隐时现。有信号的时候就能确定脉冲星位置，没信号的时候就找不到它了。

至于脉冲星的作用，可以将脉冲星发射的脉冲信号，作为宇宙中的一块钟表。在宇宙航行时计时或者确定方向，作为人类在宇宙中的灯塔和时钟使用。现在或许没有太大价值，但人类步入星际航行时代后，就至关重要了。

你还想知道哪些天体呢？