道砟构成了道床，枕木就铺设在这个道床上。道砟的厚度通常在25-30厘米之间，并根据地理位置和铁路轨道的特定条件而有所变化。道砟通常包括碎石或石头，但在某些情况下，也会使用如烧粘土这样的替代品。然而，并非随意堆放一堆石头就能完成铁路的铺设，道砟的形状、大小和质地都有其独特之处。它们的表面不光滑，边缘参差不齐，从而保持原地不动。
铁轨是由钢和其他金属部件制成的，容易腐蚀和生锈。而道砟的存在，主要是为了保护轨道。以下是道砟的几个关键功能：
1.支撑枕木：道砟将枕木固定到位，货运和客运列车每天都在铁轨上穿梭，轨道必须不断承受很大的压力。道砟的作用是固定轨道，防止它们纵向移动。
2.负载分担：列车非常重，对轨道和枕木施加了巨大的压力。由于道砟中的石块呈锯齿状，它们以这种方式相互连锁，使得施加在枕木和轨道上的巨大载荷通过道砟均匀分布。
3.减振：道砟吸收了由移动列车引起的振动，石块提供的缓冲作用增加了乘客乘坐火车的舒适度。
4.排水：确保铁路道路不被雨水淹没或水堵塞。没有道砟的枕木上或周围，水会积聚在铁轨上，导致金属部件迅速生锈。
5.防止轨道周围植被：石头和道砟在很大程度上有助于阻挡植被，这些植被可能会损害铁路轨道的结构和强度。
6.噪声吸收：行驶中的火车声音很大，道砟提供了比平面更大的表面积，这极大地促进了噪音吸收。
7.最大程度地减少热膨胀：在夏季，由于炎热，铁轨往往会膨胀。道砟有助于保持热量，扩展到安全的最小值，确保轨道的有效性和安全性。
然而，值得注意的是，道砟的有效性并非永恒不变。若被过多的污垢或泥浆覆盖，将影响其排水和支撑能力。因此，轨道道砟需要定期维护和清洁。现代铁路系统已经采用了专业的压载清洁剂机器，以确保道砟始终保持最佳状态。
