古代选官基本上靠科举，科举制度起源于隋朝，由隋文帝杨坚创立。隋朝统一全国后，为了加强中央集权，扩大统治基础，增加人才来源，开始实行科举制度。科举制度的出现，打破了贵族世袭制，为平民阶层通过读书考试获得官职提供了机会。

唐朝继承并发展了科举制度，使其得以完备。在唐朝时期，科举考试分为明经、进士、秀才、明法、明书、明算等科目，考试内容也更加丰富和规范。宋朝以后，科举制度逐渐完善，考试内容更加注重实用性和能力考察。科举制度在中国历史上持续了1300多年，直到清朝末年才逐渐被废除。

科举考试共分为四级：院试、乡试、会试、殿试。

院试也称“小考”、“小试”，是乡试、会试、殿试的基础。考中者称生员，俗称秀才。

乡试是由皇帝亲自主持的资格考试，考中者称举人，第一名称解元。

会试由礼部主持，在京师举行，连考3场，每场3日。应考者称贡士，第一名称会元。

殿试在会试后当年举行，应试者为贡士。贡士经殿试及格者称进士，平均分称甲第，其名数多寡视皇帝钦定。

一些人认为，科举考试的六个等级分别是县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。

院试在县、府举行，考取的称为“生员”、“相公”或称“秀才”。

乡试一般每三年在各省省城举行一次，生员（秀才）才有资格参加，考中的称“举人”，举人的第一名称“解元”。

会试在京城礼部举行，举人才有资格参加，考中了称为“贡士”，第一名贡士称为“会元”。

殿试是最高级的考试，由皇帝亲自主持，贡士才有资格参加，考中的称为进士，第一名称为“状元”，第二名称为“榜眼”，第三名称为“探花”，合称“三甲鼎”

秀才是科举制度中最低级别的功名。秀才不是通过正式的考试获得的，而是通过推荐或者补缺等方式获得的。

秀才虽然不是通过正式的考试获得的，秀才也需要掌握四书五经等基本儒家经典。

四书指《大学》《中庸》《论语》《孟子》，五经指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》秀才的考试内容和难度，对于现代人来说，可能很难理解和接受。因为现代人所学习的知识和语言，与古代人所学习的知识和语言，有着很大的差异。

现代人所学习的知识涉及多种学科和领域。

秀才虽然不是正式的官员，但也享有一定的待遇和特权。秀才可以免除一些税赋和徭役，可以见官不跪，可以免除一些刑罚，可以在县学或者府学接受教育或者教授学生。

秀才是古代科举制度中最低级别的功名，但是它并不等同于现代的任何一种学历。秀才和现代学历的对比，需要从以下几个方面来考虑：

秀才是通过推荐或者补缺等方式获得的，而不是通过正式的考试获得的。现代的学历则是通过各种考试或者评估获得的

秀才的考试内容主要是儒家经典和文言文，现代的学历则涉及多种学科和领域

在现代，初中生和高中生通常需要经过九年义务教育或高中教育，并且通过相应的考试才能毕业。因此，可以说古代的秀才相当于现代的初中生或高中生。这是因为，秀才所需掌握的知识量和难度，大约相当于现代初中或者高中阶段所学习的知识。