众所周知，“三只手”一词是指贼的代称。然而，最初这个词并不是用来形容贼，而是用来讽刺贪官的。

在很早的年代，某个地方出现了一个贪官。他虽然在地位上居七品，却不关心国家大事，也不为民众福祉着想，只知道贪污私利。由于“好事不出门，坏事传千里”的缘故，县官的不公平执政的名声逐渐传到上级领导那里。于是，知府决定私下去察访一下，看看实情如何。

某天，知府伪装成一个流浪医生的模样来到县城。他看到沿街冷清，民生困苦。在穿过一条小街时，他看到有很多人围在一户人家门口，于是上前看个究竟。原来，这户人家的女主人刚刚上吊自杀。

乡民看到有医生来了，抱着一线希望，急忙请他救救她。知府摸了摸脉搏，发现还有救的机会，立即开始施针。不久后，上吊的女主人慢慢苏醒过来。然而，她发现自己还活着，没有表达任何感激之情，反而白了知府一眼，并试图跳进旁边的护城河，众人慌忙阻止了她。

知府暗想：这个女人一定受到了极大的冤屈，否则为什么会反复寻死呢？

旁边有人看到知府疑惑的表情，便介绍说：“这户人家原本有两间商铺，却被恶棍‘金大棒’看中并非法霸占，骗取了房契。她无法理解，所以选择了自杀。”

知府询问道：“那为什么不向县里告发呢？”

一个男人不屑地说：“告状？哈哈，官员会听你的吗？‘金大棒’早就行贿了官员，你去告也是徒劳！”

听到男人这样说，周围的人纷纷附和，揭露了县官的丑行。知府听后心中有数，向大家告别后朝县衙而去。

此刻，县官正悠闲地坐在大堂上，一边品茶一边剔牙。突然看到知府出现，他的脸色顿时变了，急忙从座位上站起来，迎接知府到中堂。知府询问了商铺被霸占一事，并问县官是否接受了贿赂。县官伸出左手说：“这只手没有接受。”然后伸出右手说：“这只手也没有收受。”

知府一听，莫名其妙地笑了笑，没有再多说什么，便告辞离去。知府离开后，县官越想越害怕。他意识到自己的鱼肉日子可能到头了，再待下去甚至连之前贪污的钱财都保不住了。于是，他摘下官帽，写了一首诗挂在墙上：“谁的政务无污垢？收受金银的谁不在？做官两手都贪财，何况我本就有三只手。”写完之后，他草草离开，把官帽挂在南墙上。

第二天，人们得知县官因为涉嫌牵涉“三只手”的事情而逃跑了！也正因为这个原因，“三只手”的说法迅速传开，成为人们形容贪官的一个俚语。至于为什么后来也用来指称贼，也许是因为两者都在谋取不义之财吧！