明朝，江西龙县。
有一妇人痛哭流涕，只因她的儿子离家出走，但是站在她身边的男子却一脸得意。
妇人姓范，颇有几分姿色，她儿子名叫潘文，是一个乖巧懂事的孩子。
潘文离家出走也是有原因的，他的哥哥已经三天没有回家，江湖险恶，潘文十分担心。
潘文的哥哥叫潘平，并非范氏所生，是潘老爷亡妻留下的儿子，比潘文大两岁。
当初潘老爷将范氏娶回家，范氏也是一个贤妻良母，唯独不喜欢大少爷潘平，担心以后会抢了自己儿子潘文的家产，但碍于潘老爷的面子，她也不敢乱来。
潘文十五岁的时候，潘老爷也死了。
范氏终于成了一家之主，处处为难潘平，欺负潘平。
潘平也不能继续读书，每天和仆人一起吃一起干活。
潘文心地善良，看大哥受苦于心不忍，每天夜里都悄悄给潘平送饭。
范氏发现后把潘文大骂了一顿，潘文不仅不听，反而还绝食，范氏无奈，只好让潘平一起吃饭。
如果范氏单独开了小灶，潘文也会留一半给潘平。
潘家有很多屋子，一日来了一个叫田高的书生，田高租了一间屋子读书。
范氏看他年轻英俊，文质彬彬，常常找他说话。殊不知田高只是一个风流公子哥，看范氏家大业大，还有几分姿色，于是二人就常常幽会，后来一发不可收拾，好在了一起。
田高常常告诉范氏“母以子贵”的道理，还说了许多潘平的坏话。
范氏原本就不喜欢潘平，自此更加讨厌，处心积虑想置他于死地。
潘家后面有个大花园，里面有口井。
潘老爷死后花园就无人打理，杂草丛生，井也变成了枯井。
一日，范氏路过花园，刚好看到潘平。
范氏笑着说：“大少爷，你过来，我有一支发钗掉井里，还是你父亲送的，你帮我下去找一找。”
潘平在腰间绑好绳子，来到井底。
范氏却松了手，把绳子扔到井底，说：“你慢慢找吧。”
范氏离开后，还找来木板盖在了井口。
潘文读书回来，前前后后没有找到潘平，就去问范氏。
范氏却说：“你大哥一早出去，到现在也没回来。”
潘文不相信，又在院子里找了一圈，最后想到还有大花园没有去。
当时已经天黑，潘文来到花园，听到有人呼喊，推开木板才发现潘平在井下面。
潘平又找来一根长绳，一头系到了大树上，另一头扔到井下面，兄弟二人又拉又爬，潘平终于爬出来了。
潘文嘱咐道：“我母亲一直想害死你，你应该聪明点，躲开她，不能她说什么就是什么，这也不叫孝顺。”
潘平点点头，说：“我记住了。”
范氏知道后大怒，在田高的蛊惑下把潘文毒打了一顿。
又过了几日，潘平从舅舅家回来，还喝了一点酒。
范氏看到后竟然笑了，潘文心中奇怪，平时母亲都不喜欢潘平，为何今天会笑，一定有问题。
潘文假装去书院读书，实际上早早溜了回来。
回来却发现大门紧闭，潘文找到狗洞钻了进去，家中的仆人都不知去了哪里。
潘文直奔潘平的房间，只见田高溜了出去，屋内范氏用绳子勒住潘平的脖子。
潘平冲过去，说：“不可以，大哥的舅舅是个无赖，平时就没人敢惹，如果他外甥死了，一定不会放过咱们母子的。”
范氏也听说潘平的舅舅是个狠角色，人称杜三郎。
潘平慢慢苏醒，问：“你要勒死我？”
潘文解释道：“不是我，是我母亲，是我救了你。”
事后，范氏又有些后悔，只是差一点就可以永绝后患。
田高又给她买来砒霜，范氏大喜，准备毒死潘平。
偏巧又被潘文发现了，悄悄把砒霜换成了面粉，还把潘平的舅舅请到家中做客，范氏看到潘平的舅舅杜公子心中发虚。
杜公子一边吃饭，一边询问潘平和潘文的情况。
看到兄弟二人相亲相爱，甚是放心。
临走之时还邀请潘平潘文到府中做客，顺便瞥了一眼范氏，说：“照顾好潘家的两个公子，如果有什么闪失，拿你是问。”
自此范氏也收敛了许多，点头答应。
一日，城中有庙会，潘文想去看看，但范氏不同意。
最后潘平和潘文一起，范氏才答应。
当日游人众人，兄弟二人走散，潘平找潘文，潘文找潘平，谁也没有找到谁。
潘文遇到一个熟人，问：“看到我大哥没有。”
熟人随手指了一个方向，潘文也没多想就走了过去，一直到傍晚也没看到潘平。
又走了五六里地，竟然来到了杜府，也就是潘平的舅舅家。
潘文询问潘平在不在，杜家人说并未看到潘平。
杜公子和杜老爷很喜欢潘文，强留下来吃饭，潘文怕母亲担心，想早点回去。
杜公子说：“我已经让仆人去了你家，不必担心，把这里当你家，尽情吃喝。”
但是派出去的那个仆人喝酒误事，没有找到潘家就直接返回了。
另一边，潘平没有找到潘文，误以为他已经回家了，但是家人却没有看到潘文。
范氏大怒，说：“我就知道你不怀好意，想害死我儿子，果不其然，现在你一个人回来，把潘文骗到何处了？”
潘平：“夫人误会了，我没有谋害弟弟。”
范氏骂了整整一夜，潘平又出去寻找潘文，路上看到一个身影很像，追了上去并不是。
潘平身上也没有钱，夜里也不敢回家，就住在庙里。
潘平走走停停，一直来到了湖北化县，一个杂货铺老板看他可怜，收留在店内。
潘平一边在店里做事，一边寻找潘文。
潘文被强留下住了五六天，杜舅舅才把他送回家。
范氏看到儿子，喜出望外，悬着的一颗心终于放下。
潘文问：“我大哥呢？我们分开后就没见面了。”
范氏：“不知道。”
等范氏离开，仆人才说：“大少爷回家没看到你，就出去找你了，已经出去三天了，现在也不知道在哪里。”
潘文担心大哥遭遇不测，一方面大哥心地善良，人也单纯，另一方面母亲心狠手辣，说不定是谋害大哥。
潘文夜里从母亲的房间偷了一百两银子，跑了出去，听人说大哥好像去了湖北的合县。
潘文也是第一次出远门，半路遇上了无赖张三，于是同行。
张三看他带了这么多银子，在饭菜里放了睡觉的药，趁机偷走了全部盘缠。
潘文睡醒之后大吃一惊，此时张三已经溜之大吉。
潘文欲哭无泪，被客栈老板赶了出来。
潘文走了半日，饥肠辘辘，靠在树下休息。
刚好有个商队路过，是个湖南的大商人姓梁。
梁富商看到潘文躺在树下，担心他出事，急忙去摇了摇，但没摇醒。
于是把潘文放到车上带了回去，经过大夫的诊治，三日后终于苏醒。
梁富商十分关心地问了潘文姓名，家住哪里。
潘文一一细说，梁富商看他聪明懂事，有情有义，认了义子，自此带在身边，帮忙一起找大哥。
与此同时，潘平在湖北化县的杂货铺干活，六年时间竟然成了账房先生，也赚了许多钱。
当时有个供货商欠钱不给，反过来说潘平欠债不还。
供货商还告到了衙门，梁县令明察秋毫，看到状子，被告之人竟然是潘平，经过审讯，发现供货商弄虚作假，让供货商三日内还钱。
潘平回到商铺，和朋友说了梁县令的事情，断案如神，赞不绝口。
忽然梁县令也来到商铺，此时梁县令已经换了官服，潘平看着有点眼熟，急忙又看梁县令的右耳，果然有一颗黑痣。
梁县令说：“大哥，是我。”
原来潘文跟着梁富商之后，也改了姓名，后来又捐了一个县令。
兄弟团聚抱头痛哭，互诉思念之情，众人也都潸然泪下。
任满之后，兄弟二人一起回到江西，此时范氏卧病在床，当初厮混的田高已经逃跑，而且还偷走了家中所有金银珠宝。
范氏思念儿子，一病不起，这几年也是人不像人，鬼不像鬼。
潘文看到母亲十分伤心，母子终于团聚，范氏也幡然醒悟，眼中满是愧疚与疼惜。
兄弟情深莫过于此！
