垂直起降版“闪电”战机(F-35B)首次起降日本军舰,“加贺”号升级航母迈开了第一步。根据美国“防务新闻网”的报道称,当地时间10月21日,日本海上自卫队证实,“加贺”号护卫舰与美军垂直起降版“闪电”战机搭配合作,在美国西岸首度完成起降测试,后续还将举行多项测试,为未来航空自卫队同型战机登舰部署,提供操作经验与研拟准则技令。
“加贺”号20日在美国西岸与美军F-35B战机搭配,执行短场起飞/垂直降落测试
日本方面透露:“加贺”号先前于9月17日自日本广岛的基地启航,并横越太平洋,于10月上旬抵达美国海军圣地亚哥基地,接着则于10月20日与美国海军第23航空测评中队的垂直起降版“闪电”战机合作,后者先以垂直降落方式完成落舰,再以短距起飞方式飞离甲板,确认该舰飞行甲板增设耐热电阻涂层、降落引导设施等新设备的安全性与可靠性。而后续还预定将举行更多短距起飞、垂直降落测试,累积相关参数与测试经验,为后续改装计划提供参考。
在特朗普时期,当时的日本安倍政府就已从美国下单采购大量的垂直起降版“闪电”,当时特朗普声称要把日本打造亚洲最大的“闪电战机拥有者”,从现在的情况来看,日本确实拥有当下亚洲地区最大规模的“闪电”机群,甚至在全世界恐怕都要名列前茅。
但说来也够奇怪的,日本下单已有5年的时间,现在才开始测试垂直起降版的“闪电”,而且这还不是向日本交付武器,仅仅是先拿美国的“闪电”做一个测试,这到底是一个什么样的速度呢?按照美国的武器交付速度,只能说大家都已经习以为常,买家多,订单多,军工生产速度慢,买家经常收不到货很正常,全世界对此感受最深的恐怕当属台湾地区。
不过日本“加贺”号的速度同样也慢。根据日本防卫省的最初计划,同级舰“出云”号与“加贺”号,都将改装为可操作垂直起降版“闪电”战机的“准航母”,其中“出云”号已于2021年7月完成第一阶段改装,增设飞行甲板涂层、飞行引导标示与起降引导设施,之后则于同年10月在驻日美军岩国基地近海,与美军的垂直起降版“闪电”战机搭配,首先完成起降测试。
美军F-35B战机在“加贺”号上执行起降测试,验证飞行甲板增设耐热电阻涂层的安全性
而“加贺”号则在今年4月份完成了第一阶段的改装,为了让垂直起降版“闪电”战机能够在“加贺”号上短距离起飞和垂直降落,它的飞行甲板须由梯形改为长方形,与美军的两栖突击舰相似,还要加强甲板的耐热涂层,以承受“闪电”战机引擎喷出的高温气流。
也只有第一阶段的改装完成,日本“加贺”号才具备起降“闪电”战机的条件。根据日本方面的说法,尽管完整的海上测试需要为期3周的时间,但10月20日美军“闪电”战机在甲板上成功起降,这标志着“加贺”号从直升机航母升格为准航母已迈出第一步。
但值得注意的是,这次的测试并不意味着垂直起降版的“闪电”将很快进入“加贺”号服役。首先,“加贺”号的改造工作并未完成,2026年接受第二阶段改装,调整内部舱室空间配置,确保操作战机的油料、零附件与武器装备储放与运作能量,以便未来“闪电”战机登舰执行短期弹性部署;其次,美国的战机生产和交付速度太慢,而且是“出了名的慢”,日本何时能够拿到这些战机完成是一个疑问。
F-35B未来何时能够完全交付给日本,只能说等着吧
二战结束后,日本的军备发展遭严格限制,但现在随着“大国竞争”的开启,在美国的扶持下,日本趁机“借船出海”。在美国看来,日本军备的扩充是对己方阵营实力的一种补充,因为当下美国对西太平洋局势越来越感到力不从心。