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“这片山，你熟悉得像是它的一部分。”
“从小就在这里转悠，我哥哥……当年就是从这里走出去的。”
军人沉默片刻：“你哥哥叫什么？”
“他叫赵明礼。”
对方的脚步微顿，目光深邃起来：“赵明礼……这个名字我听过。”
赵建和愣了一下，紧握着指路的长棍，一股难以言喻的情绪涌上心头。
01
1949年春，湖北黄安的赵家村。空气中带着初春的湿意，老槐树下，赵老太太拄着拐杖，目光呆滞地望着远山。
赵建和挥着锄头，挖着田间的湿土，听见娘的轻声叹息，心头不禁一酸。他放下锄头，拍了拍手上的泥土，缓缓走到老槐树下。
“娘，别再等了，哥哥他……”赵建和的话还没说完，就被赵老太太倔强地打断。
“不，建和，明礼一定还活着！”赵老太太的话掷地有声，脸上的皱纹里藏着坚毅，“他答应过我，他会回来！”
十八年前，赵明礼参军那天，家里只是一口破锅一把米。
他背着行囊站在院子里，眼神明亮地对赵老太太说：“娘，我一定会回来，还会让咱家的日子好起来！”然后转身，义无反顾地消失在乡村小道尽头。从此杳无音讯。
这些年，村里人时不时会议论：“赵明礼那么多年没消息，怕是早就牺牲了。”赵老太太听见了却从不动摇，她相信，儿子还活着。
每一天，她都会在槐树下等待，仿佛那熟悉的身影随时会从山间的雾气里走回来。
赵建和低下头，没再劝娘放弃。
兄长的影子在他心中也未曾褪去。小时候，赵明礼是他的榜样，总带着他跑遍大山，教他如何辨认山路、如何寻找水源。那时候，哥哥是他的英雄。
这天，村口的鸡鸣声打破了早晨的寂静。解放军部队的到来给村里带来了从未有过的热闹。
一队身穿土灰色军装的解放军战士整齐地行进，队伍前头的军官目光坚定，带着不容置疑的威严。
“乡亲们，我们需要一个熟悉山路的向导。”带队的指导员李北川站在人群中，声音浑厚。
村民们窃窃私语，最后不约而同地将目光投向赵建和。
“建和，你对大别山最熟悉，就你去吧。”
赵建和走出人群，点点头：“我从小在山里长大，山路熟得闭着眼都能走。”他的声音不高，但语气里透着一股自信。
回到家，赵建和将事情告诉赵老太太：“娘，解放军需要人带路，我得去。”
赵老太太拄着拐杖，一瘸一拐地走过来，眼中满是不舍。她拉住赵建和的手，语重心长地说道：“建和，山里危险。可如果你能碰到明礼的消息……一定要告诉娘。”
赵建和沉默了一会儿，郑重点了点头。他知道，这份希望支撑了母亲的晚年。他的心里也燃起了期盼，或许这趟路，真能遇到关于哥哥的线索。
跟随解放军部队进入大别山，赵建和走在最前面。他熟练地辨认山间的地势，避开了几处险要路段，挑选了既安全又省力的路线。
山林间，鸟鸣阵阵，草叶上的露珠反射着清晨的阳光，映得山间一片生机盎然。
“这片山真像是你的家。”李北川走到他身边，打趣道。
赵建和笑了笑，语气中带着几分感慨：“从小就在山里跑。这片山路，哪儿能下陷，哪儿藏着水源，我闭着眼睛都清楚。”
说话间，他的目光掠过山林深处，似乎那里藏着什么回忆。
“我哥哥以前就是从这片山离开的。”赵建和停了停，继续说道，“十八年前，他参了军，去了抗日队伍。后来再没回来。”
“你哥哥？”李北川的目光变得认真。
“他叫赵明礼。”赵建和抬头看向前方，仿佛哥哥的背影就在不远处。
“赵明礼……”李北川低声重复了一遍，表情微微一变，但很快恢复平静。他点点头，说道：“这个名字，有点耳熟。”
赵建和的心猛然一紧，却没有多说什么。
行军第三天的黄昏，天空布满厚重的云层，空气中弥漫着潮湿的气息。
李北川突然抬手示意队伍停止前进，他的目光警惕地扫视着四周的山势。远处，几只山雀受惊飞起，打破了山间的宁静。
"就在这里扎营。"李北川沉声下令，随即转向赵建和，"你跟我来。"
赵建和擦了擦额头的汗水，不解地跟上李北川的脚步。这三天来，他带着队伍穿越了数道山梁，避开了几处险要地带，本以为一切都很顺利。此刻，李北川反常的举动让他心里泛起一丝不安。
"李指导员，是不是我带错了路？"赵建和小心翼翼地问。
李北川摇摇头，脸上的表情让人捉摸不透："不是，你很好。只是上级要见你。"
穿过一片茂密的松林，一个隐蔽的山谷出现在眼前。几顶军帐依地势而建，四周岗哨林立。赵建和注意到，守卫的战士们都配备了精良武器，警惕性极高。
"这是师部临时指挥所。"李北川压低声音说，"我先进去报告。"
赵建和站在帐外等候，听着里面传来的低声交谈。夜风吹过，帐篷的布帘微微掀动，流泄出昏黄的灯光。他的心跳不知为何突然加快，就像预感到什么重大事件即将发生。
"进来吧。"李北川探出头唤他。
军帐内，几盏马灯将空间照得通明。一张巨大的作战地图铺在中央，周围坐着三四名军官，正在研究地形。空气中弥漫着浓重的烟草味，混杂着雨水的潮气。
赵建和盯着那人，心中莫名涌起一阵熟悉感。他试探地问：“这位长官……您是？
“建和，是你？”中年男子的声音低沉而颤抖。
赵建和愣在原地，仿佛被一道闪电击中。
眼前的军官，那张饱经风霜却依然透着熟悉气息的面庞，分明就是他朝思暮想的哥哥——赵明礼。十八年的光阴，在这一刻如潮水般涌来，几乎将他淹没。
"哥……你真的是哥！"赵建和的声音哽咽着，眼泪不受控制地涌出。他想向前跨一步，却发现双腿在微微发抖。
那些年少时与哥哥共同的记忆，此刻如同放映的电影般在脑海中闪现：清晨一起赶着牛车去田间，傍晚并肩坐在村口大槐树下乘凉，深夜挑灯夜读时哥哥教他认字的情景……
赵明礼大步上前，一把握住弟弟的手。
他的手掌粗糙厚实，满是岁月和战火留下的痕迹。望着弟弟泪流满面的样子，赵明礼的眼中也泛起了泪光。
他细细打量着弟弟的面容，那个记忆中瘦弱的少年如今已经长成了一个壮实的汉子。
"建和，你长高了，也壮实了。"赵明礼拍着弟弟的肩膀，声音里带着难以掩饰的激动。随即，他的眼中又浮现出深深的歉意，开始解释这十八年的经历。
"参军后，我先是在太行山区打游击，后来辗转多个战区，经历了上百次战斗。"赵明礼的声音低沉而沙哑，"加入解放军后，担任了连长，又升任营长。战事紧急，每天都在和敌人周旋，根本没有机会给家里递消息。"
说到这里，赵明礼的声音微微颤抖："有时候，在战场上九死一生之际，最怕的就是让娘和你们白白地等。我一直想着要回家看看，可是战争总是不等人。每次准备抽身，又有新的任务来了。"他顿了顿，眼神中闪过一丝痛苦，"这些年，我总担心家里可能已经……"
"娘还在！"赵建和急切地打断哥哥的话，"她一直相信你还活着，天天在村口望着你离开的方向。每次有人说你可能已经牺牲了，娘就说：'我的明礼不会有事，他答应过要回来的。'"
听到母亲还健在的消息，赵明礼的眼泪终于夺眶而出。他用力抱住弟弟，这个曾经在他心中永远是小弟的人，如今已经可以与他并肩作战了。
"建和，这山区地形复杂，敌情严重。但有你在，我就放心多了。"赵明礼认真地说，"等完成这次任务，我一定跟你回去见娘。这一次，我要好好地陪陪她。"
赵建和使劲点头，擦干眼泪。此刻的他，心中既是对重逢的喜悦，又充满了对未来的期待。
他知道，从这一刻起，自己不仅是一个向导，更是在和自己的亲哥哥并肩作战。
接下来的日子里，赵建和继续担任向导，带领部队在崎岖的山路上前进。有了血脉相连的默契，他和赵明礼的配合天衣无缝。
每当遇到关键地形，赵建和都能准确判断出最安全的路线，而赵明礼则根据弟弟提供的地形特点，制定出最佳的战术方案。
在一次关键行动中，赵建和凭借对地形的熟悉，察觉到一条小路边的草丛有异常踩踏痕迹。
他立即警觉，这很可能是敌人设下的伏击圈。赵建和立即向赵明礼报告了发现，并建议部队绕道一条人迹罕至的羊肠小道。
这个决定挽救了整个部队。后来得知，敌人确实在原定路线上设下了重重埋伏。如果不是赵建和及时发现，后果不堪设想。
"建和，你立了大功。"在庆功会上，赵明礼紧紧握住弟弟的手，眼中满是骄傲，"娘知道了，一定会为你感到自豪。"
篝火映红了兄弟俩的脸庞，赵明礼轻声说道："战争快结束了，等打完这场仗，我就回家好好陪娘。这么多年，让她受苦了。"
赵建和望着篝火，心中涌起一股暖流。他知道，这个家即将团圆，而这一切，都是值得的。
