“我唯一的遗憾，是没有更早来到中国。”这句话出自一位在厦门生活了36年的美国人——潘维廉。
他是福建第一个拿到中国永久居住权的美国人，也是感动中国2019年度人物，他对中国的评价非常高，认为中国已经远远领先，每次从中国出去都感觉是回到了20年前。
那么他身为一个美国人，为何会对中国如此的推崇夸赞呢？
潘维廉与中国的初相识潘维廉，这个名字对于许多中国人来说并不陌生，他是厦门大学管理学院的美国教授，也是福建省第一个拿到中国永久居住权的美国人。
从1988年踏上厦门的土地，他便开启了一段与中国的不解之缘，他见证了中国改革开放的巨变，亲历了中国经济的腾飞。
他以一个外国人的视角，观察和思考着中国社会的发展，并将他的所见所闻，所思所想，通过书籍、演讲等方式，传递给世界。他的故事，不仅是一个个人的人生轨迹，更是一扇了解中国，理解中美文化交流的窗口。
潘维廉年轻时，作为美国空军一员，他被派驻台湾，彼时他对中国大陆几乎一无所知，甚至对这个东方古国充满了刻板印象。
但正是这段经历在他心中埋下了一颗好奇的种子，宣传材料、两岸的差异，反而激起了他想要一探究竟的渴望。
回到美国后，潘维廉完成了学业，成家立业，拥有了稳定的工作和幸福的家庭，但他心中对中国大陆的向往却从未消失。
一个偶然的电话让他知道了厦门，一个当时对他来说完全陌生的地方，冥冥之中似乎有一股力量在牵引着他。
就这样他做出了一个大胆的决定：卖掉公司，带着妻子和两个年幼的儿子，远渡重洋来到厦门。
初到厦门的潘维廉，面对的是一个与美国截然不同的世界，停水停电是家常便饭，交通不便，生活条件简陋。
此外文化差异带来的冲击也让他措手不及，最让他印象深刻的莫过于买三轮车的故事：因为外国人不能买“商用车”的规定，他费尽周折，最终还是需要学校领导开证明才能购车。
这件看似琐碎的小事，却反映出当时中国社会对外国人的不了解和误解，也成为潘维廉中国之旅的特殊注脚。
中国的发展变迁及潘维廉的见证在随后的日子里，潘维廉成为了中国快速发展的见证者，他亲眼目睹了厦门这座城市从一个相对落后的沿海小城，发展成为现代化的国际都市。
基础设施的完善，经济的腾飞，让他感慨万千，他曾对中国的未来充满信心，但从未预料到中国的变化会如此迅速和全面。
他坦言中国不仅赶上了发达国家，在很多方面甚至实现了超越，尤其是在基础设施建设、移动支付等领域。
为了更深入地了解中国，潘维廉进行了两次意义非凡的自驾旅行，1994年的夏天他带着家人，驾驶着改装的房车，开始了第一次环中国之旅。
三个月，四万公里，穿越了中国的大江南北，从繁华的都市到偏远的乡村，他用自己的双眼丈量着这片土地的广袤。
这次旅行，让他看到了中国东西部发展的巨大差距，也让他感受到了中国人民对未来的希望和信心。
25年后，2019年的夏天潘维廉再次踏上征途，重走了当年的路线，这一次他不再是孤身一人，而是带着一个专业的团队。
更短的时间，更便捷的交通，见证了中国翻天覆地的变化，曾经坑洼不平的道路变成了平坦的公路，曾经荒芜的土地披上了绿装，曾经贫困的乡村焕发了新的生机，这两次旅行不仅是潘维廉个人对中国的探索，更是一个时代变迁的真实记录。
文化与情感的交融在中国生活多年，潘维廉不仅适应了当地的生活方式，更深入地理解了中国文化，他学习中文，说一口流利的普通话，还能用闽南话与当地人交流。
他了解中国的人情世故，尊重中国的传统文化，他的幽默感和包容性让他能够与不同文化背景的人友好相处，赢得了“不见外教授”的称号。
潘维廉不仅是一个观察者，更是一个讲述者，他用英语向世界介绍中国，用自己的故事帮助西方人“读懂中国”。
他出版了多本关于中国的书籍，其中包括《我不见外——老潘的中国来信》、《中国人中国梦——中国人的生活变迁与脱贫攻坚》等。
这些书籍以一个外国人的视角展现了真实的中国，打破了西方世界对中国的刻板印象，为促进中西文化交流做出了积极贡献。
潘维廉对中美文化交流的贡献并非仅仅体现在他的书籍和演讲中，他与中美两国领导人的互动，更使其成为连接两国文化交流的桥梁。
厦门这座充满魅力的城市，已经成为潘维廉的第二个故乡，他在这里生活了36年，见证了这座城市的变迁，也在这里建立了自己的家庭。
他的妻子苏珊，是一位出生于台北的美国人，他们相濡以沫，共同经历了人生的起落。
苏珊的突然离世对潘维廉无疑是一个沉重的打击，但也让他更加珍惜与家人和朋友的感情，更加热爱这片土地。
他将对妻子的思念化作了创作的动力，继续用文字记录着他在中国的点滴生活，向世界传递着爱与希望。
回望过去，潘维廉的人生轨迹与中国的改革开放历程紧密相连，他从一个对中国充满好奇的美国青年，变成了一个深爱中国的“老厦门”。
他用自己的亲身经历，证明了文化交流的影响力，也为构建更加和谐的国际关系做出了自己的贡献。
潘维廉表示他将继续致力于促进中西方的理解和交流，他计划写一本关于中国少数民族的书籍，帮助外国人了解中国政府如何关心和保护少数民族的权益。
他还将继续通过各种方式，分享他在中国的见闻和思考，用他的故事搭建起连接中美两国的桥梁。
参考信源：
北京日报客户端 2023.12.03——“老外”脸，“老内”心，他说中国最大的变化是……
厦门日报 2024.09.20——自称“遥远来的厦门人”，厦大美籍教授潘维廉写25本书讲中国故事
北京日报客户端 2024.12.02——定居中国的美国教授潘维廉：中国远远领先，每次出国都感觉回到20年前
