来自京都大学、灵长类认知研究小组和公共卫生保护组织的一组研究人员发现，生活在乌干达的野生山地大猩猩在水中玩耍时非常像人类。在发表在《灵长类》杂志上的论文中，研究小组描述了他们观察到的三只独居大猩猩在水中嬉戏的情景。
有很多动物在水中玩耍的例子，显然没有其他原因——狗只是一个例子。此外，之前在非洲和一些动物园的研究人员也看到过低地大猩猩在水中玩耍。但这项新研究标志着这种行为首次出现在野生山地大猩猩身上。
研究人员报告说，研究小组的一名成员观察到了第一次玩水的情景——一只15岁的雄性山地大猩猩把手和手臂伸进水里，然后前后移动。在第二次观察中，研究小组观察到一名9岁的雌性大猩猩玩得更开心。她蹲下身子，把手伸进水里，做着扫荡和旋转的动作——实际上是在她面前泼水。第一次与雄性的接触持续不到一分钟，而在第二次中，雌性的水戏持续了大约17分钟。研究人员报告说，她和另一只雌性大猩猩一起玩了几分钟，她还通过在水里玩耍做出大猩猩快乐的面部表情。从头到脚都弄湿了。在第三个例子中，观察到一只雄性在水面上转动手臂。
研究人员注意到他们的观察标志着一种罕见的现象——野生动物独自玩耍。在大多数情况下，野外的乐趣是一种社交活动。他们认为，大猩猩玩水可能只是为了好玩，但也可能是一种锻炼形式，让动物们在保持体型的同时得到一点娱乐。
