文|小卒话史
在很多神怪小说中都有观音菩萨的身影。观音菩萨向来以慈悲为怀、智慧超群、救苦救难的形象著称，她已经成为了一种信仰和文化符号，扎根于人们的心中。在《西游记》中也不例外，每逢取经团队遇到困难时，观音菩萨都会现身。那么，她在小说里到底扮演着什么角色，承担什么任务？
《西游记》这幕大戏有诸多角色，如果说如来佛祖是取经大业的“总制片人”，唐僧团队是主角儿，那么观音菩萨则是这这场规模宏大事业的“总策划”。她必须要完完全全、妥善地把这件事给有始有终地完成，才算“交差”，这部取经大业才能完结。
西天如来之所以要布局这件事，主要是因为佛法的影响力太窄，仅限于西天，而东土大唐偌大的地方那么多人，必须要将佛法及时延伸。如何渗入？强行硬推肯定让人反感，所以必须要有的放矢。先到实地探探虚实，然后徐徐图之。
观音菩萨深知“擒贼先擒王”的道理，在调研中她发现，东土大唐信奉佛教的人很少，在她看来，如果说皇帝都信奉佛教了，那么他治世下的子民还愁不信吗，所以菩萨想从唐王这里做文章。
经过菩萨一番“运筹帷幄”，最终把佛法东渐这件事，巧妙地变成了金蝉子转世投胎，老陈家与佛结缘，江流儿成了十世修行的好人，开始笃信佛法，直到唐王召开水陆大会，发现人才，让佛法逐渐发扬光大。在观音菩萨的策划下，唐王开始信佛，唐玄奘成了御弟，开始了义无反顾且漫长地取经过程。唐三藏此行的目的很简单，求得佛法以保大唐百年基业，让百姓永享太平。
观音菩萨给我们的感觉是个慈眉善目的中年妇女的形象，其实不是。在佛教当中，他原来是个男儿身，佛教传入中国后，他的形象慢慢变成了女性形象。虽是女儿身，但丝毫不影响她是个“狠”劲儿。
让谁寻找取经人？如来一开始没有指定就让观音菩萨去，他象征性地办了一个招募大会。他说：
我有《法》一藏，谈天；《论》一藏，说地；经一藏，度鬼。……怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，远经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生，却乃是个山大的福缘，海深的善庆。谁肯去走一遭来？
招募令发出后，座下弟子无人应声。此时观音菩萨走上前拜了佛祖，说道：弟子不才，愿上东土寻一个取经人来也。
你看这个时候如来的表情，很是欢喜，并对观音菩萨一顿表扬：
别个是也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得。
如来神通广大，随便哪个弟子去肯定能找个取经人，但未必是唐僧。可为什么非要菩萨前去呢，因为他必须要让观音找到唐僧，必须要让唐僧来当这个取经团队的领头人。事实上，唐僧在娘肚子里时，菩萨就意见掺和了取经这件事。
满堂娇，听吾叮嘱。吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你。异日声名远大，非比等闲。刘贼若回，必害此子，汝可用心保护。汝夫已得龙王相救，日后夫妻相会，子母团圆，雪冤报仇有日也。谨记吾言。快醒，快醒！
这是南极仙翁在满堂娇昏倒时在她耳边说的话。星君“奉观音菩萨法旨”送子，说明菩萨参与了“金蝉子转世”这件事，更明白如来佛法东渐的意图，因此，她必须主动请缨，完成去大唐寻找取经人的任务。
自观音菩萨领了如来法旨后，一刻不敢耽搁，急行来到大唐长安访察取经的善人。出于工作需要，她初到长安急需一个住处，于是把当地土地爷召唤出来。土地爷岂敢怠慢，急忙将自己的住处给让了出来。土地爷用今天的话说，咱也不敢说咱也不敢问呐。为什么观音菩萨没有住自己的禅院或道场，非要住到土地神祠？无非是怕走漏风声。
敛雾收云，师徒们变作两个疥癫游憎，入长安城里，竟不觉天晚。行至大市街旁，见一座土地庙祠，二人径进，唬得那土地心慌，鬼兵胆战。知是菩萨，叩头接入。那土地又急跑报与城隍社令及满长安城各庙神抵，都来参见，告道：“菩萨，恕众神接迟之罪。”——《西游记》第八回
值得一提的是，土地爷归玉帝管，属于道教部门，观音菩萨是佛家弟子，属于佛教部门，菩萨占用别人地盘，别人根本不敢说半个不字，足见她不好惹。
观音菩萨不仅在《西游记》里有，《封神演义》里的观音菩萨前世是慈航道人，他手里拿的法器叫清净琉璃瓶，这个瓶子威力强大，它可以将吸入其中一切化为脓水。慈航道人曾用这件法宝大破风吼阵，入释后由慈航道人转为观音菩萨。
众所周知，《西游记》是如来下的一盘大棋，而观音菩萨作为他的马前卒，无时无刻不在促成这项工程，她就像一根隐藏的指挥棒，明里暗里在给师徒几人“制造麻烦”并铺路。西行路上，师徒几人面对的麻烦主要有三股势力：
一是以如来为代表的佛教内部势力。弃道入释本是一场博弈、一场竞技，但这个过程必须是潜移默化“春风化雨”的过程，所以如来自然会刻意制造麻烦让唐僧师徒直面并解决。二是以天庭为代表的道教势力。跟人间一样，玉帝不想在凌霄宝殿只听到一种声音，所以他也有意让佛道直接开展较量。那些占山为王的妖怪要么就是天上的道童，要么就是哪位神仙的坐骑。三是截教势力。尤其那些非佛非道的第三方“野势力”，如白骨精、蜘蛛精、蛇精、犀牛精、豹子精、蝎子精等等。
对于前行路上的这些干扰，要么是武力消灭，像犀牛精、蝎子精这一类；要么是讲和，像西梁女国的女王，虽然唐僧“骗婚”，但女王通情达理，最后放行；再者就是先讲和，谈判不成再动武。对于这样的渐进式的处理步骤合情合理的，毕竟西天取经本身就是一场修行，凡事以和为贵。但观音菩萨却给孙悟空下了一道暗旨，但凡遇到这些妖魔鬼怪一律加以惩戒，也别管内部外部的。在通天河，观音菩萨就曾对那些虾兵蟹将格杀勿论。
菩萨即解下一根束袄的丝绦，将篮儿拴定，提着丝绦，半踏云彩，抛在河中，往上溜头扯着，口念颂子道：“死的去，活的住，死的去，活的住！”念了七遍，提起篮儿，但见那篮里亮灼灼一尾金鱼，还斩眼动鳞。
菩萨用意明显，他想通过孙悟空这个“金牌打手”，将这些地方势力统统灭掉，那么这些地盘自然而然就成了佛教的势力范围，或者说都成了菩萨的地盘。
换句话说，孙悟空背起唐三藏一个筋斗云直接去西天把经书拿回来了，干吗非得费这么大劲一步步来。因此，西天取经的过程，也恰恰是菩萨将西天至大唐之间所有的势力范围都给揽过来，是佛界占地的过程。菩萨处处保护孙悟空，正是让他不渴死不饿死，为己所用。
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