蒂尔达·斯文顿从20世纪80年代出演了近百个角色，2007年才进入主流行业，凭借《迈克尔·克莱顿》获得了奥斯卡最佳女配角，也是在这个时候开始主演《纳尼亚传奇》系列，以及在《奇异博士》和《复仇者联盟：终局之战》中饰演古一法师。

蒂尔达·斯文顿有着漫长且传奇的职业生涯，她非常多产，在她的作品中每个角色都可以被视为一个转折点。然而每个新角色对她来说又是一个挑战，她经常声称，通往好莱坞顶峰的道路是漫长的，一路上有很多曲折和心碎，避免职业生涯失望的一种方法是不期待或想要任何特定的结果，这听起来可能很疯狂和越轨，但这是事实，也是蒂尔达·斯文顿未曾有的野心。

蒂尔达·斯文顿原名凯瑟琳·玛蒂尔达·斯文顿。她出生在一个十分有影响力的苏格兰家庭，她的祖母是著名的乔治·斯文顿夫人，父亲是约翰·斯文顿少将。10几岁的时候，她的父母把她送到了一所名为西希斯的女子寄宿学校。她在一次接受采访时回忆道：“我在那里三年没说过话，直到与一个名叫戴安娜·斯宾塞的同学建立了友谊。”

在离开寄宿学校后，蒂尔达·斯文顿去了剑桥，但繁忙的学业让她放弃了写作这个爱好。几十年后她仍会回忆她生命中的这段时间，为自己缺乏恒心而感到悲哀。然而放弃写作让她对新事物产生了热爱，起初她在剧院演出，尽管她声称从未像同龄人那样认为自己是演员，但她非常清楚表演一定会改变她的生活。离开剑桥后，蒂尔达·斯文顿加入了皇家莎士比亚公司，并在那里工作了一年半。

在20多岁的时候，蒂尔达·斯文顿与德里克·贾曼进行了一次改变其命运的会面，而后者也成为她最亲密的朋友和合作者之一。当时作为电影制片人的德里克·贾曼正在寻找演员在他最新电影《卡拉瓦乔》中扮演女主角，这是一部关于著名画家的传记片，蒂尔达·斯文顿在遇见德里克·贾曼惊叹地表示：“我认为他是我见过的第一个在世的艺术家。”

两人后续一起制作了七部电影，包括《战争安魂曲》和《花园》。不幸的是，德里克·贾曼于1994年病逝，这也让蒂尔达·斯文顿一蹶不振，因为那一年她参加了43场葬礼。

蒂尔达·斯文顿因好友去世而摇摇欲坠，也重新审视了她的未来。她说：“当他在1994年去世时，我正处于十字路口，真的不知道没有他该如何工作，我不确定我是否会成为一名表演者。”有一段时间她转向了行为艺术，与科妮莉亚·帕克一起构思了一个艺术装置，在艺术画廊的玻璃盒里待了一周，邀请人们来看她。

1997年蒂尔达·斯文顿进入了转型的新阶段，在嫁给了艺术家兼剧作家约翰·伯恩后，成为了双胞胎奥诺和泽维尔·斯温顿·伯恩的母亲。夫妻两人一直用艺术的方式来抚养孩子，他们的房子至今还挂着各种类型的画作，电影和书籍也是两人能想到的最大奢侈品。

事实上女儿们的成长确实得到了回报，奥诺·斯温顿·伯恩现在也是半个演员，曾与母亲一起出演了《纪念品》和《纪念品：第二部分》。然而，蒂尔达·斯文顿说尽管这些电影取得了巨大成功，但女儿没有进一步当演员的抱负，她透露女儿还未毕业，现在是心理学和神经学学生。

虽然起步于英国艺术电影，但她在21世纪初才转向了更主流的市场。与汤姆·克鲁斯一起出演了《香草天空》和莱昂纳多·迪卡普里奥合作了《海滩》等电影后，2005年的《地狱神探》才是真正把她推向英国以外更广泛的受众群体中。蒂尔达·斯文顿似乎也享受第一次涉足主流表演的经历，尽管她坚称这不是关于票房和收入，她相信电影有能力找到属于自己的观众。

在她凭借《迈克尔·克莱顿》获得奥斯卡奖后，人们突然对蒂尔达·斯文顿的个人生活产生了更多的兴趣。报道称看似她和约翰·伯恩在一起，但她早与更年轻的艺术家桑德罗约会。此外，约翰·伯恩也在和珍妮·塞拉尔斯约会，约翰·伯恩告诉媒体：“我们只是和平分手，珍妮·塞拉尔斯是我生活的重要组成部分，而蒂尔达·斯文顿知道这一切，并对这种现状非常满意。”

但这种非常规安排让刚刚了解蒂尔达·斯文顿生活的粉丝们大失所望，蒂尔达·斯文顿也回应了所有的喧嚣，她称：“我们都是一家人，目前大家都很开心。”