众所周知，在乾隆时期，和珅备受宠信，权倾朝野，无人能及。电视剧中刘罗锅、纪晓岚戏弄和珅的情节，虽然让人忍俊不禁，但切勿信以为真。然而，除了皇上，还有一个令和珅畏惧的人，那便是乾隆时期能文能武、堪称完人的阿桂。

阿桂（1717-1797），章佳氏，乃大学士阿克敦之子，系清朝名将。他本是满洲正蓝旗人，后因平定新疆之功，被抬入上三旗之正白旗。乾隆三年（1738 年），阿桂被任命为镶红旗蒙古副都统，长期驻守西北边疆。乾隆十三年（1748 年），他参与平定大小金川之役。乾隆二十四年（1759 年），又参加平定新疆维族大小和卓叛乱。事平后，他移师驻守伊犁，并提出屯田之策，被采纳后为稳定新疆局势立下汗马功劳。此后，阿桂深得乾隆皇帝信赖，历任内大臣、汉军镶蓝旗都统、军机大臣、满洲正红旗都统、伊犁将军、四川总督等要职。

乾隆三十三年（1768 年），阿桂以副将军之职，与经略傅恒一同领兵与缅甸军交战，屡次大捷。乾隆四十六年（1781 年），他再次参与大小金川之战，历经 5 年，运筹帷幄，终获胜利。此后，阿桂还两次督师镇压甘肃回民起义，参与镇压中国台湾地区林爽文起义，以及制定抗击廓尔喀（今尼泊尔）进兵的策略。逝世时，享年 81 岁。

当时的人对阿桂评价颇高，认为他出将入相，是文武兼备的全才和不可多得的朝廷重臣。乾隆皇帝曾将有军功的臣子画像悬挂于紫光阁，前后共进行了 4 次，其中功劳最大的人排名靠前，并由乾隆皇帝亲自为他们撰写评语。阿桂和海兰察 4 次均名列前茅，由皇帝亲自定写评语。阿桂平定金川时担任最高军事统帅，平定中国台湾地区时担任首席军机大臣，功劳均居首位；平定廓尔喀时，爵位也位列第一。道光三年二月，道光皇帝下令让阿桂配享太庙，这是封建时代臣子所能获得的最高荣耀。

《清史稿》评价阿桂说：“乾隆年间，（阿桂）坦诚正直，凡事谋定而后动。他肩负着民众的厚望，确实没有人能比得上阿桂。他还统领枢密，决策果断，谋略深远，并非同时期的其他大臣所能比拟。”正是因为阿桂的这些才能，和珅才对他忌惮有加。乾隆四十六年（1781 年），甘肃境内发生了苏四十三领导的回民反清活动。乾隆皇帝下令派遣将领率军征讨。为了提高和珅的地位，特地加封他为钦差大臣，与大学士阿桂一同前往督师。阿桂因身体不适，催促和珅先行一步。

和珅到了甘肃后，由于缺乏军事才能，被军中将领轻视，也不服从他的调遣。阿桂到了甘肃，和珅便向他告状，称将领不听从调遣，应当诛杀。阿桂听后没有表态，立刻升帐派兵，结果众将都听从号令，没有不敬之举。阿桂转身问和珅：“诸将未见其怠慢，当诛谁？”意思是我没看出来谁不听调遣，你说该杀谁呢？乾隆皇帝得知后，急忙调离和珅离开京师，并严厉斥责了他。和珅这才明白阿桂的厉害。

阿桂对和珅的品性也十分鄙夷。有记载称，他与和珅虽同朝为官，但“同直庐，朝夕入直，必离立数十武。和珅就与语，漫应之，终不移一步”。阿桂不与和珅直接冲突，一方面是不想惹乾隆不快，另一方面可能也与自身家教有关。据史料记载，他的父亲阿克敦在康熙四十七年（1708 年）中举人，次年中进士。此后仕途顺遂，历任广东巡抚、两广总督、兵部侍郎、刑部尚书兼掌院学士、协办大学士，最终在太子太保任上退休，死后谥号文襄。

有理行遍天下，但不要得理不饶人。实际上，能够做到得理也饶人的人，才是有度量的人。当然，更重要的原因，恐怕是阿桂清楚，即使自己再怎么努力，也无法改变乾隆皇帝对和珅的无条件信任。