北京时间今天（12月31日）凌晨，印度极地卫星运载火箭（PSLV）从萨迪什·达万航天中心（Satish Dhawan）起飞，将两枚卫星发射入轨开展空间交会对接试验。
名为SpaDeX的该任务包含一颗目标卫星和一颗追踪卫星，单重220公斤。如果一切顺利，2025年1月7日，它们将在470公里高度的轨道上从相距20公里处开始第一次测试交会操作，并最终对接到一起。“成功对接、锁紧后，两颗卫星将测试它们之间的电力传输，然后分离并各自运行，预计寿命长达两年。”
1966年，美国双子座8号飞船与目标飞行器实现人类历史上首次航天器在轨交会对接。1967年，两艘无人的联盟号飞船完成了苏联的首次对接。1999年，日本ETS-VII卫星成功开展空间对接试验。2011年，我国神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器成功对接。印度如果成功，将成为世界上第5个掌握空间交会对接技术的国家。（宙叔注：“中国是世界上第三个独立完整掌握空间交会对接技术的国家”，这一表述与以上内容并不矛盾。）
▲SpaDeX任务双星（图源：ISRO）
“当需要多次火箭发射来实现共同的任务目标时，空间对接技术至关重要。这是印度航天计划的核心技术，将支持我们的登月计划、月球采样返回、地球低轨空间站（BAS）的建设和运营等。”SpaDeX任务说明称。
印度计划2028年送月船4号探测器到月球南极采样并送回地球，上升器需要在月球轨道上对接，才能将样本转移至返回舱。印度载人空间站的建设和运行也离不开自主对接能力。该空间站由5个舱段构成，目前计划2028年发射首舱，2035年完成在轨建设。
SpaDex任务还搭载了24项实/试验，将在两年飞行中开展测试。其中，印度空间研究组织（IRSO）提供了一系列新技术试验，例如类似国际空间站加拿大臂二号、可以像尺蠖一样端对端移动的“行走机械臂”和尝试捕获碎片的“碎片捕获机械手”。
今天的发射应该是2024年全球最后一次航天任务了。今年全球入轨发射共260次，其中252次成功，6次失败，2次部分失败。美国实施了168次入轨发射，中国68次，俄罗斯17次，日本7次，印度5次。
▲SpaDeX任务对接机构（图源：ISRO）
新闻来自Space.com：
Tariq Malik，Watch India launch 2 satellites on a space docking test flight on Dec. 30，
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/india-spadex-space-docking-satellites-launch
