19 世纪和 20 世纪，预期寿命显著增加，但自 1990 年以来增长放缓，一项新研究表明，人类寿命可能已接近生物学极限。尽管医学不断进步，但寿命增长幅度却较小，人们的关注点已转向延长健康寿命，而不仅仅是延长寿命。
自 1990 年以来，预期寿命增长速度开始放缓，最长寿人群的平均寿命仅增长 6.5 年，这表明可能存在生物学极限。一项新研究强调，应将重点从单纯延长寿命转向通过老龄化科学的进步来改善生活质量。
19 世纪和 20 世纪，由于饮食更加健康、医学进步以及其他诸多生活质量的提高，预期寿命急剧增加。
然而，根据伊利诺伊大学芝加哥分校领导的一项新研究，在 20 世纪增长近一倍之后，过去 30 年里增长速度已显著放缓。
分析发现，尽管医学和公共卫生领域不断取得突破，但自 1990 年以来，世界上寿命最长的人群的出生预期寿命仅平均增加了六年半。这一改善速度远远低于一些科学家的预期，即本世纪预期寿命将加速增长，而今天出生的大多数人将活过 100 岁。
人类寿命的极限《自然衰老》杂志的论文《21 世纪人类大幅延长寿命的不可行性》提供了新证据，表明人类正在接近生物学上的寿命极限。伊利诺伊大学芝加哥分校公共卫生学院的主要作者 S. Jay Olshansky 表示，寿命的最大提升已经通过成功的抗击疾病实现。因此，衰老的破坏性影响成为进一步延长寿命的主要障碍。
“如今大多数老年人的寿命都是靠药物创造的，”流行病学和生物统计学教授Olshansky 说：“但这些医疗创可贴虽然速度加快，但寿命却缩短了，这意味着预期寿命快速增长的时期已经结束。”
这也意味着，如果通过减少疾病来延长预期寿命，而这些额外的寿命不是健康寿命，那么这也可能有害，Olshansky 补充道：“我们现在应该把重点转移到减缓衰老和延长健康寿命上，健康寿命是一个相对较新的指标，它衡量一个人健康的年数，而不仅仅是活着的年数。
这项分析由夏威夷大学、哈佛大学和加州大学洛杉矶分校的研究人员共同完成，是三十年来有关人类寿命潜在极限的争论的最新篇章。
1990 年，Olshansky 在《科学》杂志上发表了一篇论文，认为人类的预期寿命即将达到上限，即 85 岁左右，而且已经取得了最显著的进步。其他人预测，医学和公共卫生的进步将加速 20世纪的趋势，并使其在 21 世纪继续上升。
支持经济放缓的证据34 年后，《自然衰老》杂志 2024 年发表的研究报告表明，随着越来越多的人面临衰老带来的有害且不可改变的影响，预期寿命的增长将继续放缓。该研究调查了八个最长寿国家、香港和美国的数据，美国是研究期间预期寿命下降的少数几个国家之一。
“我们的研究结果推翻了传统观点，即人类的自然长寿天赋就在我们前方的某个地方——预期寿命超过我们今天的水平，” Olshansky 说：“相反，它已经过去了——大约在 30 到 60 年的范围内。我们现在已经证明，尽管医学进步速度惊人，但现代医学在寿命方面的改善却越来越小。”
Olshansky 表示，尽管本世纪可能会有更多人活到 100 岁或以上，但这些情况仍将是异常值，不会显著提高平均预期寿命。
这一结论与保险和财富管理等产品和行业的观点相矛盾，因为这些产品和行业越来越多地基于大多数人能活到 100 岁的假设进行计算。
Olshansky 说：“这是非常糟糕的建议，因为本世纪只有一小部分人口能活到这么久。”
但他说，这一发现并不排除医学和科学可以产生进一步的益处。作者认为，改善老年人的生活质量可能比延长寿命更有直接的潜力。应该在老年科学（衰老生物学）上投入更多资金，这可能蕴含着下一波健康和延长寿命的种子。
“这是玻璃天花板，不是砖墙，” Olshansky 说：“还有很大的改进空间：减少风险因素、努力消除差异、鼓励人们采取更健康的生活方式——所有这些都能让人们活得更长、更健康。我们可以利用老年科学和减缓衰老影响的努力来突破这种健康和长寿的玻璃天花板。”
参考文献：S. Jay Olshansky、Bradley J. Willcox、Lloyd Demetrius 和 Hiram Beltrán-Sánchez 撰写的“21 世纪人类彻底延长寿命的不可行性”，2024 年 10 月 7 日，《自然衰老》。DOI：10.1038/s43587-024-00702-3
该研究由美国国家老龄化研究所、美国国家儿童健康与人类发展研究所、美国国家普通医学科学研究所和美国老龄化研究联合会资助。
来源：伊利诺伊大学芝加哥分校
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