鸭脚手枪因其火管呈扇形排列而得名，形状类似鸭子的蹼脚。该手枪采用统一点火系统，所有管口共用一个点火装置，因此本质上是一种齐射武器。火石锁的结构与箱锁（boxlock）火石手枪完全相同。四根枪管之间以微小的角度排列，这显著增加了武器的射击范围。拥有这种手枪的使用者能够在一发射击中击倒多个敌人。

历史学家认为，这种武器的需求出现在18世纪末和19世纪初，当时新变革浪潮席卷了欧洲和美洲。也有，监狱警卫和船长在抵御海盗袭击时也使用了这种手枪。

这把四管火石手枪于1780年制造，枪管上有八条右倾的膛线。手枪的口径为0.52，枪管长度为两英寸，并通过螺纹部分与手枪的框架相连。枪管为钢制，框架则由黄铜制成。

枪的后座部分是所有管口共用的。在后座部分的顶部有一个装有三个引火孔的火药架，以确保火药点燃均匀可靠，并使各个管口的子弹拥有相同的初速。

手枪的握柄由胡桃木制成，涂成深棕色，表面有菱形的花纹。握柄的前端嵌入黄铜框架，并通过一根穿通螺丝固定。

手枪的枪管以微小的角度排列，确保发射时子弹呈扇形散开。手枪的扳机可折叠。钢制扳机在非战斗状态时，可以放入黄铜框架上的特定凹槽中。

在拉动扳机时，扳机会处于战斗位置。黄铜框架的侧面雕刻有旗帜和军用装备的图案。

框架左侧有一个螺丝头，它作为扳机的轴心。在框架的左下方有一个销钉，用于固定左侧的可拆卸框盖。

手枪的枪管和后座部分标有1到4的编号，以防在装填武器时混淆。在某些鸭脚手枪上，编号从“0”开始，即枪管和后座部分编号为0到3。

手枪顶部设有一个保险装置，用于固定扳机在安全位置。保险装置的突出部分还锁住火药架的盖子，防止意外走火。本文所述的手枪曾在一个拍卖会上出售，价格约为7000到10000美元。

类似设计的手枪在18世纪也在俄罗斯制造，称为“死亡之手”。相关图案见于A.B. 朱卡（A.B. Zhuk）的书中。以下是一些在18世纪末到19世纪初生产的其他鸭脚手枪的照片。