黄龙元年（229）四月，孙权在武昌（今湖北鄂州）称帝，国号吴，同年9月，孙权将都城迁回“舟车便利，无艰险之虞，田野沃饶，有转输之籍；进可以战、退可以守”的建业。

孙权

此后，历经东晋、宋、齐、梁、陈，300余年间，共有六朝建都于此。到南梁时，建康城人口突破百万，成为当时世界上最大的城市，繁华程度冠绝世界。

朝代更迭图

建业的城市大规模建设由东吴开始。东吴都城在玄武湖之南，南北长，东西略短，大概范围北依鸡笼覆舟二山及后湖（今玄武湖），南至今秦淮河，东临青溪、燕雀湖，西望石头城。

建业城市布局首开中轴对称的先例，形成以中轴线为基准，主要建筑左右对称的布局和风格。城市布局严谨，分为宫城和都城两重，有一条城市中轴线从宫城开始，延伸至城南宣阳门。

建康城图

城内太初宫和昭明宫是两大重要的皇家宫殿群，分别由孙权和孙皓建造。此外，城内还有太子寝宫南宫、太子御花园西池、皇家宫苑苑城、皇家仓库仓城。

太初宫的正殿为神龙殿

昭明宫正殿为赤乌殿

西晋太康三年（282年），改建业为建邺，西晋建兴元年（313年），因避愍帝“司马邺”讳，改建邺为建康。南京自此得名建康，直沿用至南朝末年不变。

东晋建武元年（317年），西晋灭亡后，司马睿在建康重建晋廷，为晋元帝，史称东晋。

东晋草创时期的建康城，南以牛首山为天阙，背倚覆舟山，形成了都城的中轴线，北偏东约25°。都城沿用东吴旧城，并在其基础上扩建，并分置建康、秣陵二县，并称为京邑二县，城区范围扩为东西南北各四十里（约130平方千米）。

东晋建康城

到东晋成帝司马衍咸和（326～334）年间，重新规划建康城，在吴昭明宫、苑城的旧址新建宫城，称建康宫，又称台城；在潮沟北建设皇家苑囿——华林园。

此时，建康城的布局为：中心区域，宫城（台城，即建康宫）；北面，白石垒（白下）、宣武城、南琅邪郡城；西面，石头城；西南，冶城、西州城；东南，东府城；南面，丹阳郡城，都屯有重兵。地居形胜，守卫坚固。

南朝建康城

到南朝宋文帝元嘉七年(公元430年)，建康城的建设已经让外国使者感到惊叹。诃罗陁国使臣来到建康，在国书中如此赞叹建康城：“城郭庄严，清净无秽，四衢交通，广博平坦。台殿罗列，状若众山，庄严微妙，犹如天宫。”

宫城鸟瞰图

到南齐建元二年（480年）时，南朝政权稳定，经济发展，建康城的都城从篱笆升级到了砖墙。

经过东晋、南朝刘宋、南齐三朝的建设，建康城已经初具规模，气势雄浑，绮丽生姿。南齐诗人谢朓在《入朝曲》里面说：“江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。”由此不难想象，六朝都城是怎样的繁华迤逦。

宫城

到南梁时期，在梁武帝的统治下，南朝的文治、武功、经济、文化都达到了巅峰，建康城成为当时世界上规模最大、最繁华、最有文化魅力的城市。据梁元帝萧绎绘制的《职贡图》，当时世界上很多国家的使者到访建康，建康的文化传播到东北亚、东南亚等地区。

宫城

梁元帝《职贡图》

南梁天监十年（511年），又增建第三重宫城，有三重城的宫城在当时的城市发展史上尚属首次。并延长御道，直通牛头天阙，修建新国门。

建康城地形图

宫城

陈武帝平定侯景之乱后，开始有计划的修筑建康城，到了陈后主时期，建康城的繁华比起前三朝有过之而不及，更为气派繁华。

不过，可惜的是，陈朝后主祯明三年正月，隋军破建康，俘虏陈后主，陈朝灭亡，隋文帝下令将建康的皇宫、军营、民居通通平荡垦耕。六朝的都城从此化为一片废墟。