说到古代货币，我们首先会想到白银，因为在距离我们最近的明清两朝，白银成为了主要货币，但实际上对于大多数人，更多接触的不是银两而是铜钱，像即便进了新中国，我们在使用1元还有5角硬币的时候都会下意识的说铜板，就是因为铜钱对我们的日常生活太重要了，那么为什么是铜钱呢？
提到货币，大家基本的认识就是一般等价物，或者说交换商品的媒介，拥有的货币越多，理论上拥有的财富也越多。
但并不是所有的东西都能当货币的。必须大家都认可的硬通货才能当货币，不认可的就做不了货币。
假如大家都认可贝壳是货币，能交换到商品，那么贝壳就是货币，但是假如贝壳不被大家认可，交换不到商品，那贝壳就不是货币，而布匹和粮食在很长一段时间实际上也作为货币在使用。
除此之外，货币最好还容易携带和保存，所以人类基本上在第一个经济阶段最终都选择了金属作为货币，毕竟如布匹贝壳粮食都没金属来的容易保存。
在金属货币时代，货币的信用是依靠金属的价值来衡量的，也就是说，金属货币即使没有法定地位，依然拥有很高的价值，比如我们国内一直不是以黄金作为主要货币本位的，而是铜钱和白银，但是不管什么时期，黄金白银都拥有价值，可以作为硬通货使用。而铁则是因为容易生锈，所以价值较少，历史上我们的铁钱都被认为是劣钱贱钱。而不管金银铜，在古代就算不是货币形式出现，都是硬通货。
而除了自身的价值外，拥有量需要适应经济活动也是一个很关键的因素。经济规模越大，需要的货币量也就越大。
在欧洲历史上，他们很早就使用金币银币作为货币，而我们长期用铜钱作为货币，这一方面是我们的金银存量太少，尤其大量金银被作为珠宝玉器一样的宝物陪葬，还有战争时期藏匿，都消耗了许多金银。
另一方面也是最关键的，就是我们作为大一统国家，经济规模和商业活动远高于当时还处于分裂的欧洲各国，需要的货币量太大，金银总量不够。
其实，欧洲在古罗马时代，经济贸易活动活跃，需要的货币总量大，所以他们和我们中国一样，也是使用金银铜三种金属作为货币，铜币作为主要货币在日常使用，和中国是一样的。但是等到罗马帝国毁灭，欧洲分裂成大大小小的的封建邦国，他们反而不用铜币了，这是因为欧洲分裂后反而经济更强大更活跃了吗？
自然不是，而是欧洲经济萎缩了，农村不需要和外界进行经济交换，倒退到以货易货的地步，自然不需要任何货币，即便是币值最小的铜币。而贵族虽然会进行经济交换和贸易，但是一般贵族的贸易量大，铜币的价值不够，需要使用币值更高的金银币。而且因为欧洲经济活动少，贸易规模小，加上贵族之间也会采取以货易货的交易方式。所以虽然欧洲中世纪金银币的总量也不大，但是也足够使用了。
也就是说，中世纪欧洲普通人很多还是农奴，基本不用货币，而贵族老爷直接用大额货币，等于直接万元起步，那么制造小面值的铜币根本没必要。
而我们不一样，一方面我们经济活动极为活跃，就算底层百姓依然需要使用货币，所以需要大量小额货币日常使用。另一方面，我们经济规模大，金银币总量完全不够用，所以就以存量更多的铜钱作为货币，唐宋时期就是一直以铜钱为主要货币。而且这点也被周边各国所接受。我们的古货币也大量外流，以至于宋代一直烦恼铜不够，而不是金银不够。
欧洲中世纪后经济活动开始活跃，，原本的大量农奴也转变为农民，介入经济活动，城市经济崛起，大家马上就发现原来的货币不够用了，所以拼命寻找货币，假如找不到货币的话，随着经济规模的扩大，欧洲要么选择信用货币，要么找回铜作为主要货币，金银作为大额交易计量单位使用。
而美洲金银和非洲黄金的大量输入让欧洲的货币危机得到缓解，但实际上也是缓解，实际上英法等国依然后来制造了大量铜币作为辅币，假如没有进入金本位时代，纸币开始作为黄金的计量单位开始流通，那么欧洲一样要和宋代一样大量制造铜钱。
毕竟随着经济活动频繁，尤其市民阶层出现，天天都要使用货币，不可能每个人一出手就是金币银币，铜钱铜币或者纸币必然要成为人们日常的辅币使用。
所以铜钱是经济活动频繁和底层经济活动货币化的必然产物，当经济规模发展到各个乡村和个人都要使用货币的时候，要么铜，要么纸币化就是必然的选择。
而明朝为什么开始选择白银作为货币单位呢？一方面是明朝中后期大量美洲白银和日本白银的输入，白银总量充足了，可以作为日常使用的货币单位了。
另一方面就是很尴尬的，明朝前期小额货币支付是采取信用货币体系，但是在经历了百年之后，这套信用体系崩了。
我们知道，信用货币是必然会贬值的，美元在放弃金本位后都大量贬值，大明宝钞也是一样，不过大明宝钞在贬值后其实反而还能作为货币使用，因为大家都知道宝钞会贬值，既然会贬值，按照劣币驱逐良币的理论。大家在交易时肯定都优先使用宝钞而不使用白银铜钱，加上宝钞贬值。实际上一些宝钞正好适用日常使用，比如原本值一贯的宝钞往往只能值百文十文甚至一文铜钱。
假如是信用货币时代，那么定期采取新币取代旧币就是最好的选择，就是回收旧币销毁，发行新币，比如发行新币，兑换旧币，承认宝钞的贬值情况。
但是呢，大明政府做的政策却是提高大明宝钞的含金量，比如不制造铜钱来维护宝钞的地位。（当然，按照宋代的教训，制造铜钱其实都是亏本生意）可是这种逆经济规律的行为一次两次还行，长期就必然失败了，而随着大量白银输入成为贸易中的硬通货，明朝最终也承认了白银的日常货币地位，回到了金属货币时代。
为什么那么青睐于金属货币呢？即便金本位也是建立在金属货币的初级信用货币体系，因为金属货币真的保值，甚至那些食利资本家也更愿意金属货币和金本位，因为金属货币长期是币值稳定的，吃利息的资本根本不用累死累活生产，只需要吃利息，然后等着货币升值就能买到更多的商品，甚至都不用吃利息，金属价值的上涨就可以了，比如宋代铜钱并不是纯铜，宋朝政府从中抽取了货币税，但是就算这样，回收铜钱，将其融为铜器一样更赚钱，因为铜的价格是逐年上涨的，远超其铜铸造的货币价值。
什么意思呢，就是比如一文铜钱铸造出来的时候，铸造这一文钱的铜价因为政府货币税的关系，实际上是小于等于一文钱的，但是过了几十年或者十几年，因为铜价的上涨，单纯一文钱的铜的价格就超过一文钱了，这时傻子才会将这当成一文钱用。
用个现代的例子，比如二十年前，我记得金价是大概百元一克，现在是五百元一克，那么要是二十年前推出一个金币。十克，面值千元，那按照当时的金价来说是对的，但是到了现在，你要是把那个金币当成一千元用出去那就是傻子，因为按照现在的金价，那个金币是五千元才对。所以金属货币长期是会升值的。
但是金属货币还有金本位的弊端也是很明显的，就是对经济活动规模的压制，在古代经济活动规模比较小，金银铜的生产量有限，基本上跟不上经济活动的扩张，甚至突然大量的金银输入还会导致贬值，比如欧洲价格革命其实就是美洲金银大量输入导致的物价飞涨。
但是近代之后经济规模经济活动越来越大，尤其拿来作为主要货币的金生产量实际上远远跟不上经济活动的增长，这是金属货币和金本位能保值的关键，物以稀为贵嘛，但这种货币供应量远远跟不上经济规模的扩张速度，会影响经济的扩张，钱不够用了，而增加货币供应在金本位时代虽然比金属货币时代简单，但是相对还是困难的。所以随着经济活动的发展，金本位最终必然崩溃，走向信用货币时代。
这点在70年代后世界经济的巨变中体现的淋漓尽致。最典型的就是欧美的起飞和苏联的落后。
不过这就是下一篇才会提到的事了。
