从瓷器的诞生开始，瓷器上的纹饰就成为瓷器价值高低的判断标志之一。相比较于瓷器上的花卉山水纹饰，虽然人物纹器物相对较少，但题材却相当丰富，历史故事、名人典故、神话传说、小说戏曲厮杀纹、市井人物纹、人物形象纹、社会教化纹、婴戏纹等，无所不包无所不有。

新石器时代的彩陶就有不少人的形象作为装饰，如著名的半坡人面鱼纹装饰彩陶盆。这时期的人，多是图案化、有图腾意义的纹饰，如人面鱼身，跳舞的人带尾巴等。

历代名窑都大量采用了各种题材的人物纹，瓷器人物纹始于唐，成熟于元代，明清时期更为盛行和精湛。其装饰内容以历史人物、戏曲故事为主，如周亚夫细柳营、萧何月下追韩信、尉迟恭单鞭救主、鬼谷子下山、蒙恬将军、明妃出塞、三顾茅庐、文姬归汉、携琴访友、四爱人物（王羲之爱鹅、周茂叔爱莲、陶渊明爱菊、林和靖爱梅）、西厢记等。

在元代末期，瓷器上出现大量英雄人物故事纹，特别是水浒人物故事纹是有强烈的时代背景的。水浒文化就是造反文化，瓷画作者显然意在发泄对异族压迫的不满，而且迎合了当时人们的内心感受和审美情趣。到了明代，这种瓷器上的造反文化就迅速销声匿迹。

明末清初时期，景德镇官窑瓷器生产衰落，而民营瓷业却获得快速发展，在中国陶瓷发展史上，人们一般称这一时期为“转型期”或“转变期”。

青花瓷器是这一时期所产瓷器中的最主要品种，而且绘有图案的比以往任何时候都多，特别是人物故事题材，内容广泛，包括戏剧故事、历史人物、神话故事等，这与当时中国社会进行剧烈变革有密切关系。

明清时期人物纹题材也不断拓展，有取材于神话故事的八仙过海、女娲补天、西王母祝寿、和合二仙、钟馗嫁妹等。另外自唐代始，还有一种以儿童题材为装饰的婴戏纹，构图生动活泼，至明清时期仍极流行，深受人们喜爱。

这一点体现在明代青花及其他彩瓷上人物纹较前代大为增多，以青花器的人物纹饰为主，其中以婴戏纹时代特征比较鲜明。到了清代人物纹饰内容非常丰富，用得十分普遍，比如说刀马人为康熙时多见，将明代兴起的这一题材推向成熟，绘画精细，着色鲜明。

我们看到在青花瓷中，人物故事纹是其中独具特色的品种，对于一位明清瓷器藏家来说，比起花卉纹，带有人物故事题材的器物更少见，因此价格上也更具竞争力。

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