在肿瘤的诊治过程中，很多人会存在一个常见的误区，认为肿瘤体积小就一定意味着处于早期阶段。然而，事实并非总是如此。

肿瘤的分期是一个复杂的评估过程，不能仅仅依据肿瘤的大小来判断。有些肿瘤尽管体积较小，但却可能已经呈现出较为凶险的态势。比如，某些类型的肿瘤，即使其原发灶较小，但却已经出现了多处淋巴结转移。这种情况下，它可能已经不属于早期的范畴，而是被划分为Ⅱ期或Ⅲ期。

淋巴结转移是肿瘤分期中的一个重要考量因素。当肿瘤细胞通过淋巴管道扩散到附近或远处的淋巴结时，这意味着肿瘤已经具备了一定的侵袭性和扩散能力。即使原发肿瘤看起来不大，但淋巴结转移的存在提示病情可能已经较为严重。

更严重的情况是，如果肿瘤已经出现了远处转移，也就是肿瘤细胞通过血液循环等途径到达了身体的其他部位并形成新的病灶，那么无论原发肿瘤的体积大小如何，也不管是否存在淋巴结转移，都被归为Ⅳ期。这一阶段的肿瘤治疗往往面临更大的挑战，预后也相对较差。

以肺癌为例，一个较小的肺部结节，如果在检查中发现已经有纵隔淋巴结的转移，那么它的分期就不再是早期。同样，对于乳腺癌，如果在发现乳腺肿物较小时，就已经在腋窝淋巴结或者其他部位的淋巴结中检测到了肿瘤细胞，也不能认为是早期乳腺癌。

所以，在评估肿瘤的阶段和预后时，医生需要综合考虑多种因素，包括肿瘤的大小、位置、类型、分化程度、是否有淋巴结转移、是否有远处转移以及患者的整体健康状况等。只有通过全面、细致的检查和分析，才能制定出最适合患者的治疗方案。

对于患者和家属来说，了解肿瘤分期的复杂性至关重要。不能仅仅因为肿瘤看起来小就掉以轻心，而应积极配合医生进行全面的检查和评估，以便对病情有准确的认识，并采取及时、有效的治疗措施。同时，也不要因为肿瘤被诊断为晚期而失去治疗的信心，现代医学在肿瘤治疗方面不断取得新的进展，许多晚期肿瘤患者通过综合治疗也能够获得较好的生活质量和生存时间。

总之，肿瘤小不一定就是早期，对于肿瘤的判断和治疗，需要依靠专业的医疗团队进行精准评估和个体化的治疗决策。