近日美国海军又曝出了一则令人意外的消息，正准备开始进行服役以来首次实战部署的福特级航母因无法使用F-35C战机，所以此次出海只携带了F-18舰载机和E-2D预警机。而对于这样的做法，外界认为这又是福特级航母那不可靠的电磁弹射系统。据悉，福特级航母的电磁弹射器平均故障间隔为181架次，也就是说，平均每完成181架次的飞机弹射，电磁弹射器就会因为各种故障而抛锚。福特级航母的电磁弹射器文件指标显示它最大可以弹射起飞重量达45吨的飞机，但实际测试仅为26吨，刚好可以满足E-2D和F-18战机的起飞需求。

不过，对于起飞重量高达31.8吨的F-35C来说，这简直是杯水车薪。就连最大起飞重量为29吨的F-18战机，福特级航母也无法做到让它满载荷起飞。可以预想到，此次福特级航母高调宣布首次实战部署，其实就是一次面子上的“形象工程”。一艘号称世界最强的航母，携带着无法满载起飞的F-18战机，只具备有限范围内的空中拦截任务，无法承担对舰和对陆打击，和作秀没什么两样。也因为福特级航母的拉胯表现，这就使得还未正式服役的福建舰航母已经成为世界最强的航母，前提是歼35战机和空警600预警机都能在时间节点前完成测试并登舰。考虑到福建号航母还需要1年多的时间才能服役，所以时间还是很充足的。

对于美国海军来说，福特级航母和F-35C都是令它们头疼的存在。自2017年7月福特号航母服役以来，距今已经过去了6年时间。在这6年里，福特号航母根本没有形成真正意义上的完整作战能力，甚至长时间依赖于舰载直升机来完成训练。而F-35C战机虽然在表现上较福特号航母要好，但美国海军对它在使用过程中所暴露出来的问题也是深恶痛绝。在今年2月23日“卡尔-文森”号航母在南海展开示威航行的行动中，1架F-35C在降落时发生坠海事故，飞行员在紧急弹射时受伤。虽然事后调查出的原因是飞行员操作失误，但这也让美军的南海示威行动成为笑柄。更为关键的是，美国海军一直不满这款最大起飞重量31.8吨的“中型”战机，要知道F-14B“雄猫”战机的空重为33.7吨，歼15战机也在33吨左右。F-35C只比前面两款重型战机轻了2吨左右。

如此笨重的起飞重量并没有带来令美国海军满意的作战性能。据悉，F-35C的作战半径为1241千米（空优），歼15为1700千米（空优）。另外，F-35C最大飞行速度不超过1.8马赫，是现役高性能舰载机中飞行速度最慢的。速度不够则意味着空战时无法快速占位，作战时如果被对方空空导弹锁定，也无法凭借自身的速度和机动性完成逃逸。但F-35C也有一个优点，那就是它1亿美元的单价，是现役所有舰载战斗机中最贵的。