陈锡亮，一个出身贫寒的江南书生，自幼失去双亲，靠报国寺的僧人救济才得以读书。他与小乞儿相依为命，尽管生活艰辛，但他从未放弃对学问的追求，保持了读书人的风骨和淳朴之心。然而在离阳王朝最有读书气运的江南道，陈锡亮因为家世身份，始终无法出头。他的满腹经纶和远大抱负，被现实无情地压制，无法施展才华。

陈锡亮的命运在报国寺发生了转折。徐凤年二次出游来到江南道，因权力斗争来到报国寺参加辩难。在报国寺外，徐凤年无意间发现了这位外表谦卑无欲无求，内心却充满报复心的落魄书生。陈锡亮在报国寺内的王霸之辩中一鸣惊人，展现出了他的才华和抱负。徐凤年慧眼识珠，将他带回了北凉，并委以重任。

在北凉，陈锡亮得到了李义山的高度评价，并接过了李义山留下的担子，在幕后运筹帷幄。他自评善于居于幕后，善于用智谋和策略为徐凤年出谋划策。陈锡亮不仅学识渊博，而且心思敏捷，善于洞察人心和世事。他帮助徐凤年开辟并经营西域，开辟第二战场，不畏艰苦，与基层同寝同卧，面目朴素，谁也想不到他竟然是北凉一人之下的文官之首北凉道经略使。

在陈锡亮的治理下，北凉的文化逐渐繁荣起来，凉党逐渐崛起，“北凉蛮子”的称呼也逐渐消失。陈锡亮坐镇北凉道经略使一职四十年，北凉地书声朗朗，离阳凉党渐渐崛起，北凉读书人名传天下。他不仅是一个优秀的政治家，更是一个伟大的文化推动者。

陈锡亮最初在北凉的内阁中枢工作，主要负责处理细节和人际关系。虽然工作完成得很漂亮，但他并没有真正亲临战线，没有真正看到将士们浴血沙场。这让他倍感压力，甚至怀疑自己能否与徐凤年走到最后。

为了能实现李义山的谋划，陈锡亮顶着怀疑，为北凉争取民心，为流州能真正立起来做最重要的怀柔笼络。他深入基层，与百姓一起搞好基础建设，让百姓安居乐业。他搞土地改革，只要全家一人参军，就可以分土地，一下子就激活了生产力跟战斗力，耕战一体，一下子就募兵4万。

这些不顺利和磨炼让陈锡亮迅速成长，他逐渐展现出了理政之外的军事能力。他与谢西陲、寇江淮两位将军一起谋划流州军事，为北凉的稳定和繁荣做出了巨大贡献。

陈锡亮和徐北枳是北凉最重要的两位谋士，他们之间的竞争和友谊贯穿了整个故事。徐北枳出身世家，对官场的那一套轻车熟路，做起事来得心应手。而陈锡亮则出身贫寒，对体制运行并没有切身的实干经历。

尽管两人在性格和出身上有很大的差异，但他们都是徐凤年的左膀右臂，都为北凉的稳定和繁荣付出了巨大的努力。在面对内部的关系处理时，贫苦出身的陈锡亮在陵州权贵的人情世故上力有不足，这是徐北枳的主场。然而，在治国和庙堂之谋上，陈锡亮的所学偏重于法家，他的谋划更具战略性和前瞻性。

在北凉战胜北莽后，陈锡亮和徐北枳都选择了隐退。尽管离阳朝廷多次招安，让他们进京为官，但他们都拒绝了。陈锡亮始终坚守自己的信念和理想，不愿卷入朝廷的纷争和权力斗争。他宁愿在北凉默默耕耘，为百姓谋福利，也不愿去京城追求名利和地位。

陈锡亮的这种坚守和执着不仅体现在他的政治上，也体现在他的文化追求上。他一生致力于推动北凉的文化繁荣和读书人的崛起，让北凉逐渐摆脱了“蛮子”的称呼，成为了离阳王朝的文化重镇。