1369年8月9日，对于大明的开国功臣常遇春来说，是一个命运的转折点。在河北柳河川，他奉命回师，结束了一场艰苦的征战。

然而，就在他卸下沉重的铠甲，准备享受片刻宁静之时，全身剧痛突然袭来，疮口溃烂，血流不止。这位在战场上无数次死里逃生的将军，却在傍晚时分，突然暴亡，年仅40岁。

消息传至应天府，朱元璋震惊之余，悲痛不已。他评价常遇春“智勇不在徐达之下”，这位曾与他并肩作战的战友，不仅在战场上英勇无敌，更以智慧和勇气，为大明的建设立下了汗马功劳。朱元璋甚至称赞常遇春的开国之功独占七八，对他的去世感到无比痛惜。

常遇春的一生，是从绿林大盗到开国功臣的传奇。1354年，他不甘于在定远忍饥挨饿的生活，投奔了刘聚，成为了一名绿林好汉。但他并不满足于此，他的心中有着更大的抱负。当他看到朱元璋的雄心和能力后，毅然决然地转投朱元璋，开始了他辉煌的军事生涯。

在采石矶之战中，常遇春以其非凡的勇气和智慧，赢得了朱元璋的信任和重用，被任命为先锋。他不仅在战场上勇猛，更以其智谋多次帮助朱元璋化险为夷，立下了赫赫战功。

1360年的龙湾之战，是常遇春军事生涯中的高光时刻之一。他与冯胜一起，成功伏击了陈友谅的大军，为朱元璋稳固了江东的势力。而在鄱阳湖之战中，他的英勇表现更是挽救了朱元璋的生命，为大明的建立奠定了基础。

1366年，常遇春随徐达东征张士诚，攻占了平江，迫使张士诚自杀，进一步巩固了朱元璋的统治。在北伐蒙元的战争中，他更是表现出色，攻占了元大都，击败了名将王保保，为大明的北疆安全做出了巨大贡献。

然而，1369年的柳河川，却成为了常遇春生命的终点。长期的军旅生活，高压的环境，以及恶劣的饮食条件，可能是导致他突然病逝的原因。朱元璋对他的去世感到悲痛，追封他为“开平王”，以此表彰他为大明所做的贡献。

常遇春的一生，是充满戏剧性的一生。他从一名绿林大盗成长为朱元璋的亲信，再到战场上的英雄，最终却在和平时期遭遇不幸。他的两个儿子的命运，也同样充满了悲剧。

长子常茂，虽然继承了父亲的爵位，被封为郑国公。然而，他并没有展现出与父亲相匹配的军事才能和智慧。

在多次军事行动中，常茂的表现都未能达到朱元璋的期望。他曾跟随汤和西征川蜀，但无功而返；又随沐英南下征讨云南，却放弃了到手的功绩。

在与老丈人冯胜北征纳哈出时，常茂因不满纳哈出的行为，在纳哈出投降时拔刀相向，差点砍断纳哈出的手臂，把自己的鲁莽和不成熟展现的淋漓尽致。

常茂还多次上奏朱元璋，状告他的岳父冯胜，但这些指控多是无中生有，恶意中伤。朱元璋在调查后发现真相，对常茂的行为感到愤怒，最终剥夺了他的爵位，将他外放至广西龙州。

在龙州，常茂并未改过自新，反而与当地土官赵贴坚的妻子黄氏勾结，图谋不轨。在朝廷内部斗争的背景下，常茂感到了前所未有的压力和恐惧。

最终，在朱元璋决定捉拿他之前，常茂选择了服毒自尽，结束了自己的生命。他一生无子无女，他的死标志着常遇春家族的悲剧进一步加深。

次子常升的命运同样不幸。在朱棣发动靖难之役，攻克应天府时，常升与徐辉祖一同率军抵抗。然而，在这场权力的斗争中，常升最终战败，被杀于城门之下。

他的死，不仅是个人悲剧，也是明朝初年朝廷动荡和权力斗争的牺牲品。