劳斯莱斯控股公司正在涉足核反应堆业务。这家英国航空航天工程公司表示，他们正在开发一种微型核反应堆，该公司希望该反应堆能够成为月球和火星长途旅行的燃料来源。
随着人类开始重返太空，载人任务计划在未来二十年内访问月球和火星，推动我们穿越太阳系的技术将是这一旅程的关键部分。上周，罗尔斯·罗伊斯（Rolls-Royce）在推特上发布了一个数字模型，调侃了其用于太空飞行的劳斯莱斯微型反应堆的设计：
正如该公司在一条推文中解释的那样，该反应堆将依赖铀，一种用于核裂变的常见燃料。核裂变涉及用中子轰击原子。然后，原子分裂，释放能量，这些能量可以用来推动火箭。核反应堆已经被用来为潜艇之类的东西提供动力，但它在太空飞行中的应用却常常被忽视，而被化学推进所取代。
至于最终的产品是否会像推文中展示的模型一样，那还有待观察。在公司网站上的一段宣传视频中，创新产品和服务负责人杰克·汤普森表示，该公司正处于反应堆的“概念、设计、开发和测试阶段”，这意味着最终产品的全面宣布还有一段路要走。尽管如此，汤普森确实表示，公司正在开发一个基本的原型。
罗尔斯·罗伊斯控股公司于2021宣布其发展核反应堆技术的意向，并获得了6亿美元的公共和私人资金用于发展其业务。由于核反应堆不需要携带化学推进火箭那么多的燃料，整个系统将更轻，从而允许更快的行程或增加有效载荷。该公司表示，该反应堆既可以作为一种新的推进方式，也可以作为月球或火星基地的动力源，劳斯莱斯公司声称，他们将在2029年前拥有一个核反应堆，准备送往月球。
劳斯莱斯并不是唯一一家在传统化学燃料之外从事火箭推进工作的公司。美国国家航空航天局和国防高级研究计划局宣布合作开发一种热火箭发动机，该发动机可以缩短进入深空所需的时间。同样，美国国家航空航天局成功地测试了一种旋转爆震火箭发动机，它比目前的推进系统使用更少的燃料，提供更多的推力。
