即使有些海胆还没死，它们也因为失去了尖刺的保护和脚上吸盘的吸附力，无法移动，最终往往会被捕食者吃掉。
这样的悲剧在海胆中成千上万地发生，而且这场致命的海胆瘟疫似乎正在全球海域迅速扩散。
最近阿拉斯加海岸边出现了很多生病死亡后被海浪冲上岸的海胆，汤加岛的海洋生物学家隆戈对此表示非常担心，他认为海胆数量的大幅减少可能会让有毒的藻类大量繁殖。
早在2022年底，就有报告说在约旦附近的亚喀巴湾北端，海胆开始大量死亡。
科学家们发现，这种海胆死亡的现象正在不断向东蔓延，已经影响到了太平洋海域。
海胆是海洋珊瑚礁生态系统中的关键物种，如果它们功能性灭绝，将对整个生态系统造成巨大的影响，最终可能引发整个海洋的生态危机。
一开始科学家对患病海胆的基因进行了分析，但奇怪的是，并没有找到致病的病毒或细菌。
直到科学家们开始研究真核微生物，才怀疑起一种叫做盾纤毛虫的单细胞生物。
这种生物身上长有微小的纤毛，就像是毛发状的附属物。科学家们在《当代生物学》这本杂志上发表了新的研究，发现这种疾病会让海胆迅速且大量地死亡，健康的海胆可能只需要两天就会变成空壳，身体组织大量消失。
虽然有些海胆的尸体被冲到了岸上，但更多的海胆在死前已经无力保护自己，成为了其他海洋生物的猎物，这也加速了捕食它们的鱼类和其他海洋生物被传染的速度。
这个发现让科学家们很惊讶，因为盾纤毛虫通常不被认为是导致海胆大规模死亡的元凶。
其实盾纤毛虫一直在作妖，每次爆发大菱鲆、海参之类的海产都会被波及，只不过这是第一次发现盾纤毛虫会导致海胆大规模死亡。
现在科学家们还不清楚这些纤毛虫是从哪里来的，也不知道它们是怎么感染海胆的，以及为什么会对海胆造成这么大的伤害。
现在长刺海胆和带刺海胆，在亚喀巴湾、红海、阿曼湾，以及西印度洋的一些地方，数量已经非常不乐观。
有些科学家认为，这些盾纤毛虫可能是通过船只传播开来的。他们正在调查这种生物是否可能被国际船只、潜水设备或水族馆贸易意外携带。
甚至有研究机构里的海胆，因为感染这种纤毛虫也死了。为了防止感染继续扩散，有专家建议将海胆圈养起来，等到野外感染情况消失后，再把这些海胆放回原来的栖息地。
