嫡姐人淡如菊。

她总说自己和侯爷青梅竹马。

败光了陪嫁，被宠妾踩在头上，却还念叨着她的少年郎。

最后落了个自请下堂的结局。

嫡母不想断了这门姻亲，就让我给侯爷做继室。

「明月，你能嫁入侯府，你姨娘泉下有知，也会为你高兴的。」

我乖巧应下，琢磨着如何达成人生三大喜事。

升官，发财，死相公。

1

嫡姐人淡如菊。

她是侯夫人，却自请下堂。

父亲已故，兄长才刚入仕，谢家正是需要侯爷提携之时。

嫡母为了维持这段姻亲关系，想让我给侯爷做继室。

她说：「明月，你能嫁入侯府，你姨娘泉下有知，也会为你高兴的。」

我低头盯着鞋尖，心中思忖。

姨娘死后，我在府中过得如履薄冰。

嫁入侯府，未必不是一条出路。

我不紧不慢道：「但凭母亲做主。」

嫡母满意点头。

或许是出于一些补偿我的想法，嫡母比照着嫡姐的规格，为我也准备了一份丰厚的嫁妆。

我心里有了更多的底气。

琢磨着如何才能达成人生三大喜事。

升官，发财，死相公。

2

嫡姐自请下堂后，住在侯府佛堂。

自我订婚后，她来信频繁。

「明月，侯府龙潭虎穴，有我一人闯进来就够了，你切莫犯傻。

「这里比你想得艰难得多，个中滋味唯有我能体会，你好生斟酌。

「明月，以你的品貌，配个京官绰绰有余，何苦为名分荣誉所累，进这侯府？」

最后一封信是：「明月，嫡姐只能劝你至此，你好自为之吧。」

我将这些信收起来，有朝一日或许用得上。

说来可笑，她自请下堂后，嫡母一病不起。

兄长被她得罪过的人陷害，从马上摔下来断了腿。

她全都丝毫不过问。

如今只传出我与侯爷订婚的消息。

她的信便一封一封地送到了我面前，劝我别嫁给侯爷做继妻。

我也不想嫁。

但这不是我能决定的。

3

成婚那天，所有流程都按部就班地进行着。

直到准备安置时，屋外忽然传来了一道声音。

「侯爷，姐姐病在了佛堂，你不能不管啊。」

入府前，我也打探过一番府里的情况。

外头哭喊的，是府中的兰姨娘。

她向来与嫡姐交好，在府中为嫡姐冲锋陷阵，保驾护航。

我早知她今夜不会安生。

侯爷端着茶杯的手顿了一下。

我善解人意道：「侯爷，想必姐姐情况危急，兰姨娘才这样着急，妾身不方便，不如您替妾身去看看。」

侯爷点了点头，穿上衣裳出门了。

我坐着等，丫鬟珍儿为我捏着肩膀。

不出一炷香时间，侯爷怒气冲冲地回来了。

更深露重，他身上带了不少寒意。

我赶忙贴心地奉上一盏热茶，为他捏肩，不多说，也不多问。

片刻后，他面色才好起来，拍了拍我的手背，以示安抚。

贤惠大度，乖顺可人，他果然受用。

嫡姐看似人淡如菊，实则表里不一。

侯爷同一小丫鬟说两句话，她便默许兰姨娘将小丫鬟折磨致死。

过后她又指责兰姨娘心狠手辣，说自己对兰姨娘失望至极。

嫡姐在和侯爷的每一场争吵中都不会低头。

哪怕是她的错，侯爷递过去台阶，她也不会就坡下驴。

只满脸失望地念叨着眼前人已非彼时人，她的少年郎，不见了。

没有哪个男人会一直喜欢这样的妻子。

我明白这个道理，但嫡姐不明白。

4

听府中下人说，嫡姐嫁入侯府后，做了不少匪夷所思的事。

小妾用低劣的手段诬陷她谋害子嗣。

嫡姐只睁着一双不谙世事，纯洁无双的眼睛。

「云姨娘这样诬陷我，我也不知道说什么。」

证据摆在眼前，侯爷想帮她，也无从下手。

她被送到庄子上思过，不带衣裳吃食。

却偏偏带了染指甲的丹蔻。

她垂眸，嘴角带着温婉的笑：「即使身在庄子，也要活得体面。」

嫡姐出嫁时，家中为了体面。

几乎腾空家中，为她赔过去山一般的嫁妆。

可嫡姐口中节俭，实际奢靡，御下无方又不善经营。

丰厚的嫁妆早就被她败光。

饥寒交迫下，唯有庄子上的管事对她施以援手。

她为报答那管事，竟然亲手为他缝补衣衫。

还说：「你我本都是一样的人，又何须分个贵贱呢？」

侯爷知晓后大怒质疑。

她双眼无神，直勾勾盯着侯爷辩驳。

「我和他之间什么都没有，清白二字，我都已经说倦了。」

为了和侯爷赌气。

她一怒之下剪了曾经的合婚庚帖。

自请下堂。

以往，侯爷都会主动找嫡姐低头。

可这次连嫡姐自己都没意识到，她做得着实太过了。

5

翌日，几个姨娘前来给我敬茶。

我看着座下的几人，心中有了思量。

云姨娘生得娇艳，和嫡姐有几分相似。

嫡姐自请下堂后，便由她执掌中馈。

她是丫鬟出身，能有如今的荣宠，看来是手段不凡。

周姨娘，李姨娘，韩姨娘是官家庶女。

其父兄都为侯爷办事，在府中颇受敬重。

尤其是韩姨娘，她越是对侯爷横眉冷对。

侯爷就越是喜欢她。

且这三位姨娘自诩官家小姐出身。

向来看不上云姨娘。

最后剩下一位兰姨娘，她与嫡姐交好。

昨日她为嫡姐发声。

现如今看着我更是满脸愤恨，一副嫉恶如仇的模样。

说了会儿话，姨娘们各自领了赏赐，便都散了。

偏生兰姨娘执意不肯走。

她看着我满眼失望：「谢明月，你与姐姐是亲生姐妹，怎能抢她夫君，夺她之位？

「你知不知道，姐姐昨晚在佛堂一病不起？」

我挑了挑眉，像是看到了什么新鲜事。

抢她夫君，夺她之位？

可百口莫辩的是她。

与管事不清不白的是她。

和侯爷争吵，自请下堂的也是她。

何来我抢他夫君，夺她之位一说呢？

我看着义愤填膺的兰姨娘，勾了勾唇角。

嫡姐手下的人都是这般吗，也难怪她会走到自请下堂这一步。

我给珍儿使了个眼色，珍儿立马上前呵斥。

「放肆！兰姨娘慎言。」

「我们夫人是三书六礼，明媒正娶回来的正妻，怎么到兰姨娘这儿却成了见不得人的事？

「莫非兰姨娘对侯爷处事有不满之地？」

珍儿口齿伶俐，一时说得兰姨娘语塞。

兰姨娘愤愤不平，对我怒目而视。

「那你敢发誓吗？」

「你发誓从来没有觊觎过侯爷，觊觎过姐姐的正妻之位？」

看着她这副模样，我嗤笑一声。

「你是个什么东西？竟敢叫本夫人跟你发誓？」

若发誓就能相信，死牢里的那些囚犯人人都发通誓就能出来了。

那这天下岂非乱了套了？

简直啼笑皆非。

「你……」

兰姨娘脸上青一阵红一阵。

我挑了挑指甲：「不敬主母，便罚你在这院子里跪上两个时辰，好好长长记性。」

说完，珍儿便扶我回了内室。

6

待侯爷回来，我将兰姨娘的所作所为原原本本叙述了一遍。

「侯爷，是妾身的不是，莽撞地罚了兰姨娘。」

侯爷淡淡道：「她以下犯上，你不过是按规矩办事。」

我垂下眸子，佯装感激。

「谢侯爷体恤。」

「侯爷公务劳累，妾身备好了吃食，侯爷垫垫肚子。」

珍儿适时端上来一盏热茶，又摆上了两碟侯爷素日爱吃的点心。

他早朝起得早，想必没有什么胃口。

这会儿肚子空了下来，他一连吃了两块，又喝了口茶，很是惬意。

早就将跪在院中的兰姨娘忘到九霄云外了。

再者不管是何原因，嫡姐自请下堂便是打侯爷的脸。

身为男人，决不允许有女人这样对他，那是对他尊严最大的挑衅和侮辱。

侯爷当然是恼嫡姐的。

兰姨娘与嫡姐交好，没少为嫡姐求情，侯爷本就因为这事不喜她。

这会儿兰姨娘又为嫡姐顶撞我。

侯爷不仅不会管，甚至会厌烦。

7

侯爷欲将管家交与我。

我拒绝了。

管家权我自然是要夺回来的，但现在不是好时机。

云姨娘掌管中馈许久，府中要紧位置上都是她的人。

又临近侯爷生辰。

倘若我现在接了管家权，那才是接了个烫手山芋。

届时云姨娘只需暗中使绊子，在侯爷生辰宴上出些岔子。

那管家权既能回到她手上，又能让侯爷斥责我。

我自然不会给她这个机会。

我了解到云姨娘曾在已逝的玉姨娘院子里受过一年虐待。

后来她被逼无奈爬上了侯爷的床。

争宠手段层出不穷。

她从不曾把情爱与宠爱混为一谈，只一心想往上爬。

于是在她筹备侯爷生辰宴这段时日。

趁着侯爷的新鲜劲，我想方设法地将侯爷绑在房里。

云姨娘操持生辰宴，劳心劳神，到头来却发现侯爷连一眼都未看她。

她果然心急起来，被人鱼肉的日子她过怕了。

正巧那日，侯爷在我院子里喝醉了酒。

嘴里总是念叨着红梅。

红梅初冬便绽放，我让珍儿前去找一些来。

谁知遇上了云姨娘。

她听说后当即动了心思。

生辰宴上，我金钗华裙与侯爷并肩而立。

宾客众多，推杯换盏间一片热闹。

丝竹声声，歌舞升平。