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19世纪中后期，中国对海权一窍不通，认为海洋不算领土的一部分，结果被英国这个海上霸主打开了局面，沦为半殖民地半封建时代，动不动就割地赔款。直到洋务运动，中国才算有了正式的海军。随着时代的变迁，人们对海洋有了更深刻的认识，逐渐意识到海洋在国与国之间的竞争中扮演的重要角色，于是海战变得愈发重要，如今，一个国家的军事实力有无航母就成了一个重要的衡量标准。

一些喜欢二战历史的人或许会想，为什么日本与美国爆发太平洋战争时，航母总是动辄几十艘，而现在航母看起来普遍得多。其实原因很简单，当时的航母和现代的不在一个量级上。近代的航母多数可以用普通舰船甚至货船改造，有些国家甚至只需要短短一周时间就能从船只改造成航母：去掉一些不必要的设备，给飞机一个可以起降的跑道就行了。总之，只要船能让飞机起飞，就可以当作航母使用。这样的标准放在今天看来，航母在现代战争中的作用就显得微乎其微了，但是时代在不断进步，航母的体量也在逐渐增大。

不过，千万别小看近代的航母，虽然美国改造航母的时间短、成本低，但其战斗能力完全足够，甚至可以说是优秀的。一些较大规模的航母，如企业号、约克号、大黄蜂号，体量都达到了2~3万吨，可以容纳80多架舰载飞机。在海战中，拥有八九十架舰载飞机的航母群足以让任何对手望而生畏。

相比之下，现代航母的成本极其昂贵：复杂的设计、精良的基础设施、组装、试水、下水、正式服役、观察、改良、再次下水……现代航母已经无法像近代航母那样由中型船舰改造，然后几年就报废。一艘正常的航空母舰至少需要七八年的使用寿命才能正式“退役”，航母在战斗中也不容易被毁坏，即使受到导弹袭击，其多层次的防护也能保护舰体，返回船坞维修后就可以继续使用。

正是因为大型航空母舰在海战中扮演的关键角色，各国对其非常重视，一些国家虽然没有自己的航母，但也在酝酿着。尽管航母的制造十分繁琐，但它仍然是迄今为止不可或缺的重要武器，可以拓展国家的国力。