本文编译自 The Citizen，作者 Jonty Mark
南非队上一次成功晋级世界杯决赛圈，距今已将近 24 年了。
确切地说，2001 年 7 月 1 日，在瓦加杜古与布基纳法索 1 比 1 战平，意味着卡洛斯·奎罗斯率领的南非队成功锁定 2002 年在日本和韩国举行的世界杯决赛圈的参赛资格。
当然，还有 2010 年，当时南非队（绰号 Bafana Bafana）举办了世界杯，但卡洛斯·阿尔贝托·佩雷拉率领的球队无需参加预选赛。
因此，已经很久没有人能说出这样的话了（南非队通过赢得比赛进军世界杯决赛圈）。但雨果·布鲁斯率领的南非队明年有绝佳的机会晋级在美国、加拿大和墨西哥举行的 2026 年国际足联世界杯决赛圈。
这在很大程度上要归功于比利时籍主教练对 Bafana Bafana 命运的惊人扭转。在布鲁斯执掌南非队之前，可以肯定地说，这支国家队毫无起色。
在南非传奇人物赫尔曼·姆卡莱莱的得力协助下，布鲁斯打造了一支在全球范围内或许没有众多大牌球星，但却拥有自 1996 年克利夫·巴克率队夺得非洲杯冠军队以来，具备罕见的团队精神的一支 “人和” 球队。
Bafana Bafana 去年在科特迪瓦举行的非洲国家杯决赛阶段比赛中异军突起，夺得铜牌。此后他们更上一层楼，轻松获得 2025 年非洲国家杯决赛阶段的参赛资格，目前在世界杯预选赛小组中以两分的优势领跑。
此外，一些 “天时” 也在助力南非队实现晋级世界杯的目标。
首先是国际足联决定将世界杯参赛队伍从 32 支扩充至 48 支，这为非洲球队确定了 9 个晋级名额。
尽管 Bafana Bafana 仍需小组出线才能确保晋级世界杯，但无需数学天才也能算出他们基本的晋级概率更高。
其次是，C 组头号热门尼日利亚队在前四场预选赛中的糟糕表现也帮了他们。尽管“超级雄鹰”队中不乏南非队中所欠缺的球星，但他们前四场比赛仅积三分。
而其中一场正是在主场与南非队的正面对抗。不过，如果说尼日利亚在面对布鲁斯的顽强球队只收获平局确实无能为力的话，那么在与莱索托队和津巴布韦队时的握手言和，以及输给贝宁队的比赛，他们可就没那么多借口了。
这意味着尽管尼日利亚队在周五战胜了卢旺达队，但他们在 C 组积分榜上仍落后榜首的南非队 4 分。
这意味着，即便南非队在主场输给尼日利亚队，但只要他们能击败贝宁队、卢旺达队、莱索托队和津巴布韦队，仍能晋级世界杯。
如此一来，自然就延伸出了对于南非队成功晋级或许也是最合理的因素。由于津巴布韦和莱索托没有符合非洲足联规定的主场，因此他们与 Bafana Bafana 的比赛将在南非举行。
这意味着南非队最近五场预选赛中有四场是在主场进行，这对布鲁斯的队员们来说显然是一个 “地利” 优势。
南非队唯一一场在南非境外进行的比赛是周二对阵贝宁的预选赛。但即便这场比赛也不是在贝宁举行，而是在科特迪瓦进行，因为贝宁也没有合适的体育场。
难怪布鲁斯强调本周对阵莱索托（南非队周五以 2 比 0 获胜）和贝宁的比赛必须全取 6 分。
如果南非队能击败贝宁队，那么在本国球迷狂热的支持下，他们将极有可能在一系列主场比赛中获胜，并一路挺进美国。
