B-21 “突袭者” 轰炸机是美国空军未来的重要装备，目前仍处于深入研发阶段。其空中加油需求引发了诸多关注，对美国空军的作战规划、装备发展等方面产生了一系列影响。
美国空军对 B-21 的运用有着新的设想，这也带来了相应的空中加油新需求。B-21 预计凭借较大的内部燃油容量、高效的机身以及先进的发动机，拥有极长的不加油航程。然而，在其执行任务过程中，空中加油仍有着特殊的要求。美国运输司令部（TRANSCOM）负责人兰德尔・里德将军在参议院军事委员会作证时提到了这一情况。此前，他前往美国战略司令部（U.S. STRATCOM），了解到 B-21 在作战运用上对空中加油的需求，特别是在燃油传输方面要求更高，但具体是涉及加油机的燃油输送速率、可转移的总燃油容量，还是两者都有更高要求，目前并不明确。
在燃油传输速率方面，国际空中加油系统咨询小组设定的加油管加油速率上限为每分钟 1200 加仑，约合 8000 磅 JP - 8 喷气燃料。虽然 B-21 的重量和燃油容量尚未公开，但一般认为其大小约为 B-2A 的三分之二。B-2A 最大载油量可达 16.7 万磅，若以每分钟 1200 加仑的速率加油，KC-46 加油机大约需要 17 分钟才能将 B-2A 的燃油容量补充至 80%。在实际空中加油过程中，加油机和受油机连接的时间越长，双方所面临的风险就越大。
对于像 B-21 这样的隐身平台来说，从非隐身加油机加油时，被对方探测到的风险更高。尽管 B-21 的设计可能使其能够在远离对方防空网络的地方进行加油，但对方防空威胁的范围也在不断扩大，非隐身飞机被探测到的距离逐年增加。因此，提高燃油传输速率，在不增加加油总时长的情况下输送更多燃油，从而缩短 B-21 的加油时间，对美国空军来说意义重大。
B-21 的总燃油容量也可能对整体空中加油容量需求产生影响。与其他机型相比，B-21 执行任务时可能需要更多的加油机来提供支持。美国空军和运输司令部多年来一直警示，由于和平时期空中加油需求的增长，目前已经存在空中加油能力不足的问题。如果能够采购适配 B-21 需求和常见任务剖面、燃油容量更大的加油机，那么在执行全球任务时，所需的加油机数量可能会减少，这样就可以将更多的资源用于其他任务，或者维持一支规模更小但更高效的加油机队伍。
从 B-21 的设计特点来看，它是针对高效、高空、远程飞行进行优化的。其内部武器舱比 B-2 有所缩短，目的是增加内部燃油容量，尽管整体设计尺寸更小，但这也使得它更像是一个飞行的隐身油箱。在动力方面，B-21 可能仅配备两台发动机，而非 B-2 的四台，并且这些发动机具有较高的燃油经济性。
美国空军全球打击司令部战略计划、项目和需求主任泰・纽曼少将指出，B-21 从根本上改变了作战模式。它是一个全方位渗透平台，具备满足当下及未来威胁所需的航程、作战半径和有效载荷。通过开放式系统架构，它能够适应通信、网络以及各类武器、传感器、平台等系统。B-21 还集成了常规与核打击、电子攻击、电子战等多种功能，是一个高度复杂的武器平台。而且，它只是更大的远程打击（LRS）系统家族的一部分，该家族还包括即将问世的核武装隐身远程防区外（LRSO）巡航导弹。
目前，美国空军正在使用首架预生产型 B-21 进行飞行测试，另外还有五架预生产型 B-21 处于不同的建造阶段，两架非飞行机体也用于支持测试工作。诺斯罗普・格鲁曼公司负责 B-21 项目的高管汤姆・琼斯表示，项目进展顺利，首架飞机能多次试飞，测试结果与数字数据匹配度高。此前，在飞行试验台上进行了超过 200 次飞行、1000 多小时的测试，涵盖了硬件、软件、传感器、导航和通信套件等方面，为后续的任务系统集成奠定了良好基础。不过，对于测试中提及的试验台平台，琼斯未详细说明，推测可能是诺斯罗普・格鲁曼公司的 G550 测试平台，也可能存在与项目相关的秘密测试设备。
与 B-21 项目紧密相关的是美国空军的下一代空中加油系统（NGAS）计划。美国空军机动司令部负责人约翰・拉蒙特将军称，已对 NGAS 进行了大量分析工作，主要涉及跑道需求、远程燃油输送量以及在威胁环境中的信号管理等方面的权衡，但 NGAS 的未来仍不明朗，其核心装备新型隐身加油机的采购面临诸多不确定性。美国空军在提升和扩展空中加油能力方面还探索了其他方案，比如为战斗机配备新型吊舱式加油系统。
然而，无论是 NGAS 计划，还是美国空军其他现代化重点项目，成本都是一个绕不开的关键问题。去年，美国空军在采购隐身加油机、第六代有人驾驶隐身战斗机以及下一代空中优势（NGAD）计划下的协同作战飞机（CCA）无人机时，面临着巨大的资金压力。对 NGAD 战斗机计划的评估显示，采购一定数量的该型飞机对确保空军获得空中优势至关重要，但这可能会占用 NGAS 等项目的资金。
此外，美国空军还面临 “哨兵” 洲际弹道导弹项目成本飙升的问题，国防部也在考虑削减现有项目，为新的优先项目（如 “金穹顶” 导弹防御计划）腾出资金。关于 B-21 机队规模的讨论也影响着预算，目前计划采购至少 100 架，但也有增加采购数量的提议，纽曼少将认为机队规模的确定不仅仅是空军的决定，还需要国家层面的考量。
综上所述，B-21 的空中加油需求引发了一系列连锁反应，涉及美国空军的装备发展、作战理念、预算分配等多个方面，其最终的发展走向将对美国空军未来的作战能力和战略布局产生深远影响。
时代
其航程也就500千米，在射程1000千米的空空导弹面前，逃跑至少也要加一次油