宋朝应天府有个叫钱志伟的布庄掌柜，家里有一妻一妾。他平时为人善良热心肠，经常帮助别人，所以在应天府提起他那是无人不知无人不晓。
因快过年了，买布做新衣的人会多起来，这天他一大早就到外地进货，在回家的路上遇到了一个年轻男子浑身是伤，奄奄一息地躺在路上，他走下马车，将男子扶起来喂了些水后，男子才慢慢的醒了过来。
经过一番交谈后得知，男子名叫马强，早些年父亲出去砍柴不慎坠崖而亡，后面他就与母亲相依为命。
可几天前母亲因病过世，他安葬好母亲后，准备到应天府找份差事好养活自己，可走到半路就遇到山贼，将他打伤后把财物洗劫一空。
钱志伟很同情马强的遭遇，又见他身强力壮的，于是便问道：“我店里正缺一个搬运货物的伙计，如果你不嫌弃的话可到我店里来。”马强听后两眼放光，立刻回答：“我愿意，只要您肯给我口饭吃，让我干什么都愿意。”
于是，马强就跟着钱志伟一起回到家中。马强到了钱家后干活很卖力，什么脏活累活都不在话下。钱志伟看到他的表现后也感到很欣慰，心里时常在想：“我真是走运，带回来个肯吃苦耐劳的好伙计。”过了没多久就给他涨了工钱。
涨了工钱后的马强干活比以前更卖力，更用心了。钱志伟是看在眼里，喜在心里，他对马强更加信任，不管去哪里都会把他带上，是有意的在培养他。
这天，他带着马强去城外的老友家小聚，由于长时间不见，几人相聊甚欢，不知不觉中居然到了傍晚时分，发现天色已晚，这才起身告辞。
“天色渐晚，我们要加快步伐，穿过前面这片树林就到城门外了”钱志伟看着前面自言自语说道。这时，只听见旁边的树林里传来了窸窸窣窣的响声。马强大喊一声：“谁在那里？”
此时，一个手提大刀，脸蒙黑布的彪形大汉从树林里跳出来：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”马强知道这是遇到山贼了，他立刻下马，挡在钱志伟马前面。
趁山贼不注意，马强狠狠的踢了钱志伟的马一脚，马儿受惊后奋力向前冲去，接着他大声喊道：“掌柜的，你先走”话音刚落就用身体挡住了蒙面大汉。
钱志伟冲出树林后好久，马强都没从里面出来，他心想马强肯定是凶多吉少了。
正当他绝望之际，浑身是伤的马强从树林里一路狂奔，边跑边喊：“掌柜的，我们快跑。“他们一路跑到了城门外，总算是安全了。
到家后，钱志伟看着马强为保护自己浑身的伤口，他顿时感动不已，觉得马强可以算得上是自己共生死的兄弟。
所以，在马强伤好后，他就将马强升为店里的二把手，只要自己没在店里，里面所有的事都归马强来管。
转眼半年过去了，最近钱志伟总发现小妾尹娇娘有些不太正常，时常打扮得花枝招展出现在店里，但又说不出哪里不对劲。
本来钱志伟也没打算要娶个小妾，可妻子杜氏自成婚来就没生下一儿半女，她心里也是愧疚至极，在她的极力撮合之下钱志伟才娶了尹娇娘。
这天，钱志伟对马强说：”强子，我要出去几日，我不在的这些天你要管好店，另外，就是多注意一下娇娘，她最近有些异常，发现有什么不对的马上跟我说。”说完，就转身出门了。
钱志伟出门前算好了时间，天黑前是可以到镇上住的。可谁知半路上马腿被横在路上的干树枝给划破了，这一路上行走就特别慢，天都黑了还在半路。“看来今晚要得在附近找个地方住下了。”他边走边想。
走了一段后，远处有点微弱的火光，于是他就加快脚步朝着灯光走去。
走近一看，果然有一户人家，他在门外敲了敲门朝着里面喊：“里面有人吗？”门开了，里面走出了个身材干瘦，两眼无光的老汉。
他和老汉说明了来意，老汉便将他带到屋内。
屋内是及其简陋，就只有一个凳子和一张床，床上睡着个约摸七八岁的男孩，男孩也是身材消瘦，脸色苍白，身上的衣服破破烂烂的。
老汉说：“你莫见怪，这是我孙子，平时我们生活比较困难，今天他向我要一件新衣，我没钱给他买，闹腾了半天现在刚睡下。”
钱志伟环顾了四周，感觉他们的生活确实很困难，这时他突然想到自己马匹上还带着几种布匹的样品。
于是他便对老汉说：“老人家，刚好我带了点布，如果不嫌弃的话我为你孙儿做件新衣吧！”老人万般感谢。钱志伟拿出了自带的布匹和针线就开始，一晚上为老汉和他孙儿各做了一件新衣。
衣服做好不久，眼看天也快亮了，钱志伟起身和老汉告别后就往镇里赶去。由于一夜没睡，体力有些不支，于是他找了个客栈准备好好睡一觉。
客栈的店小二见他此时来投宿，就问：“客官，你可是赶了一夜的路，此时才来住店？”
钱志伟就把昨晚遇到的事给说了一遍，哪知店小二却说：“客官，你不是说笑吧，这一路来都是荒山野岭的，哪有什么人家。”
钱志伟听后也觉得很奇怪，不过由于太疲惫，也就不想和店小二多说，径直走到房间后倒头就睡。
等他一觉醒来后已是中午时分，处理完事情后时间还早，于是，他又来到了昨天投宿的老汉家。
可谁知到了那里却让他大吃一惊，附近荒草一片，哪有什么人家。转眼间，他发现了昨天拴马的那棵大树。
他走过去一看，只见树旁有一座长满荒草的坟墓，上面还放着自己昨晚做的两件衣服。
此时他才反映过来昨晚遇到的不是人。不过他也很同情那爷孙俩。
于是就把坟头的荒草给除了，然后又回到镇里去买了很多纸钱来坟前祭拜，顺便把两件衣服一起烧了。
做完这些后已接近天黑，他决定返回了镇里休息一晚，准备明天回家。
这天夜里，他梦到老汉。老汉在梦里笑盈盈的对他说：“年轻人，谢谢你，现在我和孙儿都有新衣穿，也不缺钱用了。
你要注意，此次回家后一定不能上小妾的床。”正当钱志伟想问个究竟时，老汉突然就消失了，他也从梦中醒了过来。
钱志伟到家后，马强一如往常的在店里看管，小妾尹娇娘也还是打扮得花枝招展。
不过看到他回来后却是异常的热情，跑过来娇声娇气的说道：“老爷，我可想死你了，今晚我备好了酒菜，你到我房中来。”
钱志伟想拒绝，但他想起了昨晚梦里老汉说的话，刚好自己也想知道尹娇娘最近的异常是出自哪里，于是，他一口答应了下来。
尹娇娘见他答应了，这才满意的说：“老爷，你一定要来，我可是会一直等着你。”说完，扭着腰肢离开了。
钱志伟可是见过世面的人，心想着这事出反常必有妖，在答应了尹娇娘后，他到了妻子杜氏那里，对杜氏说：
“我今晚要到娇娘那里吃饭，但我感觉她最近十分异常，担心她今晚会不会生出什么事端来，今晚你安排几个人藏在房间外。”安排好这些后，他才转身到了尹娇娘这里。
此时尹娇娘房间里已经准备好了一桌好酒好菜，吃饭期间，尹娇娘一直在劝酒，左一个老爷你辛苦了，右一个老爷再喝一杯，钱志伟就多了个心眼，趁着尹娇娘不注意时就将银针插入酒中，银针果然变黑了。
为了查出尹娇娘这样做的目的，他只有继续陪着演戏。之后喝的酒他都趁尹娇娘不注意时吐了出来。
饭吃到一半时，钱志伟手扶额头对尹娇娘说：“娇娘，我今天有些不胜酒力，先上床休息了。”说完就躺到了床上。
过了好一会，尹娇娘走到床边用手摇了摇钱志伟：“老爷，老爷”见钱志伟彻底没反应后，就朝屋外走去。
过一会，只见尹娇娘和马强一前一后走进了屋里。刚一进屋，马强就迫不及待地抱住尹娇娘。
尹娇娘用力的将马强推开，指着床上说：“酒里我下了足量的药，他这辈子是醒不过来了，我们得想个办法把他给处理掉。”
此时的马强一改往日的严肃，嬉皮笑脸的说：“今夜我会将他运到城外一把火给烧了，从此他就神不知鬼不觉在这世上消失，到时候我们再把杜氏除掉，钱家的一切都是我们的。”
床上的钱志伟听着这一切，他是怎么也想不明白马强为什么会这样恩将仇报。
于是他从床上站了起来，马强看到他站起来之后立刻跑过去用手掐住他的脖子，钱志伟在挣扎中踢到了桌子，一桌子的菜倒地后发出了巨大的响声。
藏在屋外的人听到动静后马上破门而入，将马强和尹娇娘双双按倒在地。
原来，马强是尹娇娘的老相好，他一直是个游手好闲，不干正当营生之人。尹娇娘一直嫌弃他没出息，不能让自己过上好日子。
在她遇到钱志伟后，毅然决定给钱志伟当小妾，从此过上衣食无忧的生活。
这之后他们之间就断了联系。有一次，尹娇娘回娘家时遇到了马强，他们俩便旧情复燃。
为了长相厮守，但又不想放弃钱志伟的一切，于是他们就设计了一切。
马强找人将自己打伤后躺在钱志伟回家的必经之路，后又跟着到了钱家做起了伙计。
为了能更接近目的，他们又安排了路上的山贼，目的就是要取得钱志伟的信任将店交给他看管。
这一切都做好之后，他们便开始算计着怎样先除掉钱志伟，然后再除掉钱夫人杜氏，到时候，钱家的一切都会成他二人得囊中之物。
谁知，人算不如天算。钱志伟将他们俩人送到了衙门，因谋财害命双双被斩。
这之后，钱志伟和妻子每年都会买些纸钱到镇外的坟前去祭拜，他的生意也越做越大，开了好几家分号。
不久，还传来了妻子怀孕的好消息。
