游览青海湖后，大部分游客会选择去茶卡盐湖。

茶卡盐湖，又名“茶卡”（藏语盐湖意）、“达布逊淖尔”（蒙古语盐湖意），古称“西宫咸池”，位于青海省海西蒙古藏族自治州乌兰县茶卡镇。

亿万年前，由于印度板块与欧亚板块相碰撞导致板块发生构造运动，隆起了高原，海水留在了低洼地带就变成了湖，湖水自然就是咸的。

茶卡盐湖是苍海变高原馈赠给青海人民的内陆咸水湖。

这里盛产无穷无尽的大青盐。

茶卡盐湖呈椭圆形。湖面面积105平方千米，湖面海拔为3059米，低于青海湖（3196米），湖面面积、水深受季节影响明显。每年10月到次年4月为枯水期，无湖表卤水。每年5到9月为丰水季节，氯化钠含量上升，是开采石盐的最佳时期。

作为柴达木盆地最早开发的盐湖，茶卡盐湖已有3000年的开采历史。早在西汉时期，当地羌人就已经知道采盐食用。大约从乾隆二十八年(1763年)开始，官方有组织地大规模开采盐湖。从古代到解放前，盐湖开采都是用四大件(铲、耙、钻、铁漏勺)进行人工挖掘。从盐湖运出，然后由牦牛和骆驼通过“茶马古道”运至湟源和甘肃各县。

盐湖景区属高原大陆性气候，年平均气温4°C , 年降水量为197.6毫米。

2016年，茶卡盐湖景区晋升为国家4A级旅游景区。

青海茶卡盐湖被《国家旅游地理》杂志评为“人们一生中必去的55个地方”之一。被《国家地理》杂志评为“中国最美星空”。

相传，西王母为了解救苦难中的百姓，命令司水天神放水来把所有的宝贝都淹了还派出了1000位巴里登拉牧(蒙语即女神)看守盐湖。

在这些仙女的护佑下，民众有了用之不竭的盐，过上了富足的日子。后来茶卡地区牧民生命财产受到严重威胁，当地的一名王公前去向活佛请愿求救，活佛点化。

之后，每逢夏秋时节，当地牧民们就前往盐湖采挖这些能带来吉祥安康的盐粒。

将五月十五日定为吉祥的日子，当地居民牧民都会带着松树枝、酥油、青稞、白酒等前来祭海，祈求来年风调雨顺，幸福安康。

茶卡盐湖属于天然结晶盐湖，是柴达木盆地四大盐湖之一。白天由于湖面卤水的反射，形成“水映天、天接地、人在湖间走，宛如画中游”的景观，被称为“中国的天空之镜”。

夜晚，星空与湖面融为一色，因此，被称为“中国的夜空之镜 ”。

茶卡盐湖内有小火车、茶卡盐雕、浪漫天境、千映慕雪等标志景点。

2011年，茶卡盐湖盐雕群被世界纪录协会认证为“世界最大的户外盐雕艺术群”。

每年农历五月十五日景区都会在茶卡举行祭湖仪式。2013年被列入青海省级非物质文化遗产代表性项目。

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