字国瑞， 原名朱重八、朱兴宗。濠州（今安徽凤阳）钟离人。明朝开国皇帝，年号“洪武”。
朱元璋二十五岁参加郭子兴领导的红巾军，反抗元朝。至正十六年（1356年）攻占集庆路，改名应天，至正二十四年（1364年）称吴王。他陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力，并在吴元年（1367年）以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，派遣徐达、常遇春举兵北伐，以推翻元朝统治。洪武元年（1368年）正月，即皇帝位于应天府，国号大明，年号洪武。同年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。 ]此后数次遣将北征，打击北元残余势力。洪武四年（1371年），灭夏，平四川；洪武十年（1377年），平云南，逐渐统一全国。
朱元璋在位期间，政治上，强化中央集权制度， 废除丞相和中书省；废除行省，设三司分掌地方权力；以严猛治国，以重典驭臣下，严惩贪官和不法勋贵。 此后又屡兴大狱，追治“奸党”；兴“文字狱”，用锦衣卫设立诏狱，又行“廷杖”之制。军事上，实施卫所制度。经济上，大搞移民屯田和军屯，减免赋税，丈量全国土地，清查户口等。文化上，紧抓教育，建立国子监培养人才，定八股取士之制；对外关系上，确立“不征之国”。在他的统治下，社会生产逐渐恢复和发展，史称“洪武之治”。
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年七十一岁，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，庙号太祖，葬于明孝陵。传位太孙朱允炆。
明惠宗朱允炆（1377年—？）史称建文皇帝。钟离（今属凤阳县）人。明太祖朱元璋之孙，懿文太子朱标次子 。在位四年，明代第二位皇帝。
朱允炆于洪武二十五年（1392年）九月，被立为皇太孙。洪武三十一年（1398年），即皇帝位，以次年为建文元年 。即位之初，一改洪武之苛政，亲贤好学，于典章制度锐意复古。大赦天下，重农桑，兴学校，考察官吏，更定内外大小官制。旌表节孝，赈济灾民 。建文元年（1399年），用齐泰、黄子澄之计削藩，以加强中央集权。实施削藩后，导致湘王自焚，齐王、代王、岷王被废。七月，燕王朱棣借口“清君侧”起兵，发动“靖难之役”。建文四年（1402年）六月，京师被攻陷，朱允炆从此下落不明，一说在宫中自焚而死。一说从地道出逃，改换僧装，在各地流浪。
朱允炆在位期间优容文士，宽刑省狱，减轻赋税，裁减冗官冗员，改变祖父朱元璋的一些严厉政策 ，史称“建文新政”。但建文新政有浓重的复古色彩，带有不切实际的理想主义，一些官名、殿名、门名的改变，没有任何实际意义，徒增纷扰。
明兴宗朱标（1355年—1392年）明太祖朱元璋嫡长子，母孝慈高皇后马氏，明惠宗朱允炆之父。
朱标于龙凤元年（1355年，元至正十五年）九月出生在太平商人陈迪家中。朱元璋称吴王时便将其立为世子，随宋濂学习经传。自幼受到悉心教导，明太祖对他寄予厚望，多方培养。洪武元年（1368年）正月立为皇太子，正式确立他为接班人。
朱标从小熟读儒家经典，性格仁慈宽厚，对弟弟们十分友爱，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等弟弟曾多次有过错，朱标从中调和求情，使他们免受责罚，在诸王中威信最高。
洪武二十五年（1392年）视察陕西回来后，因风寒病逝，八月葬孝陵东侧，即明东陵，谥“懿文太子”。建文元年（1399年）追尊为孝康皇帝，庙号兴宗。燕王朱棣靖难之役称帝后复称懿文太子。崇祯十七年（1644年）五月，朱由崧复称其孝康皇帝，《明史》亦称孝康皇帝。
明成祖朱棣（1360年—1424年）明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子。年号“永乐”。
洪武三年（1370年），朱棣被册封为燕王。洪武十三年（1380年）就藩北平，洪武二十三年（1390年），率军招降北元乃儿不花，声望日隆。洪武三十一年（1398年），朱元璋死，明惠宗朱允炆继帝位，与朝臣密谋，欲铲除诸王，危及朱棣燕王位 。遂于北平起兵，自诩“靖乱”之师，起兵攻打朱允炆，朱允炆逃而不知所终 。
建文四年（1402年）攻破南京，即皇帝位。政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；设置内阁和东厂；为加强对北方的控制，疏浚大运河，营建北京紫禁城，迁都北京。军事上，五次亲征蒙古，占领安南；积极经营边疆，东北曾建奴儿干都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江、乌第河、库页岛等地，捍卫了领土的完整。西北设置哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教合一的政策。外交上，还委派郑和下西洋，加强中外友好往来。文化上，修《永乐大典》。但其五征蒙古、出兵安南、派郑和下西洋以及迁都北京等都耗费了很大国力，削藩政策的不彻底性也为日后汉王叛乱埋下伏笔。
永乐二十二年（1424年）北征返师途中病死，享年六十五岁。谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝。庙号太宗。葬于长陵。嘉靖时期改庙号“成祖”，谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。传位太子朱高炽。
明仁宗朱高炽（1378年—1425年）明朝第四位皇帝，年号“洪熙”。明成祖朱棣长子，母为开国元勋徐达之女仁孝文皇后。洪武十一年（1378年），生于中都凤阳府。
洪武二十八年（1395年）立为燕王世子。朱棣起兵发动靖难之役期间，以世子朱高炽守北平城。朱高炽善抚士卒，仅以万人拒南军李景隆五十万之众围攻，城赖以全。永乐二年（1404年），立为皇太子。明成祖朱棣数次北征蒙古，朱高炽都以太子的身份监国，朝无废事。其弟朱高煦、朱高燧有宠于朱棣，串通宦侍，阴谋夺嗣。后因侍郎胡濙密疏，成祖才改变更换太子之意。永乐二十二年（1424年）八月登基。在位期间为政开明，发展生产，与民休息。赦免了明惠宗朱允炆的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政。调整统治机构，提高阁权，使内阁成为协助皇帝决策的重要机构。洪熙还一改永乐时的暴政，他褒奖直言，虚怀纳谏。在军事上，修整武备，停止了永乐时期的大规模用兵。天下百姓得到了休息，为“仁宣之治”的延续打下基础。
洪熙元年（1425年）五月，朱高炽病重，不久去世，终年48岁。庙号“仁宗”，谥号“敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝”。葬于十三陵之献陵，传位长子朱瞻基。朱高炽继位前还曾留心诗文，著有《御制文集》《御制诗集》。
明宣宗朱瞻基（1398年—1435年）号长春真人，明仁宗朱高炽之子。明朝第五位皇帝 ，书画家。
朱瞻基早年深得祖父朱棣的宠爱，于永乐九年（1411年），被立为皇太孙，跟从明成祖巡幸北征，还选用翰林诸臣为其讲经史、习政务、增广见识。洪熙元年（1425年）五月，明仁宗死后，朱瞻基即位。宣德元年（1426年）八月，平定汉王朱高煦叛乱，将朱高煦父子废为庶人，禁锢京师。在政治上，重视整顿吏治和财政，提升内阁地位，任用“三杨”、蹇义、夏原吉等。清革前弊，整顿统治机构，实行精简和裁冗措施，以振朝风。经济上，实行休养生息，缓和社会矛盾的措施，与其父明仁宗统治时期合称“仁宣之治”。对外关系上，进行第七次郑和下西洋；停止用兵交趾，节省了大批人力财力，也利于交趾与中国各族人民的交往。于宣德三年（1428年）出塞，并修建永宁、隆庆诸城。
宣德十年（1435年）正月，朱瞻基因病逝于乾清宫。谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”，庙号“宣宗”，葬于景陵。
朱瞻基在位期间实行了一些减轻民困的措施，在稳定明朝统治方面起到了一定的积极作用。但因其减免田赋，常成空言，立内书堂，教小内使读书，宦官始通文墨，司礼监掌印及秉笔太监之权渐重。朱瞻基情富才全，不仅是文治武功，还雅尚翰墨，尤工于画，山水、人物、走兽、花鸟、草虫俱佳，留世画作有《武侯高卧图》《三阳开泰图》等。
明英宗朱祁镇（1427年—1464年）明朝第六位皇帝，正统元年（1436年）至正统十四年（1449年）和天顺元年（1457年）至天顺八年（1464年）两次在位。明宣宗朱瞻基长子，母为孝恭章皇后孙氏。
宣德十年（1435年）朱祁镇正式即位，次年改年号“正统”。主少国疑，国事全由太皇太后张氏操持，任用“三杨内阁”主理朝政，发动麓川之役，导致综合国力耗损。正统八年，正式亲政，宠信王振，导致宦官专权。面对日益强大的瓦剌，朝臣多次上疏要求增加军备，整顿兵制，但都被王振驳回。
正统十四年（1449年），王振为邀功讨宠，怂恿朱祁镇率军亲征。在京西北土木堡地方全军覆没，朱祁镇被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。孙太后联合兵部侍郎于谦，扶持郕王朱祁钰登基称帝，赢得北京保卫战胜利。朱祁镇回朝后，被朱祁钰安置于南宫。景泰八年（1457年），武清侯石亨、副都御史徐有贞及太监曹吉祥等趁机发动“夺门之变”，废景帝朱祁钰，复位称帝，改元天顺。杀少保于谦、名将范广，迫害景泰一朝的忠良、功臣，而重用宦官曹吉祥等。又任用李贤等人，后来又听信谗言流放郭登、袁彬等人，重用门达、逯杲等人。
天顺八年（1464年）病逝，享年三十八岁，遗诏废除宫妃殉葬制度。庙号“英宗”，谥号“法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝”，葬于明十三陵中的裕陵。
明代宗朱祁钰（1428年-1457年）明朝第七位皇帝，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁镇之弟。
宣德三年（1428年）生于北京，明英宗朱祁镇即位后获封为郕王。正统十四年（1449年）八月十五日，明英宗朱祁镇在土木堡被蒙古瓦剌部骑兵俘获，事出突然，朱祁钰临危受命监国并登基，次年改为景泰元年，遥尊朱祁镇为太上皇。
朱祁钰即位后，任用贤能、励精图治，积极致力于稳定时局，首先通过北京保卫战使明王朝转危为安，继而发展经济，赈济灾民、安抚流民，安定社会。他命人修编的《寰宇通志》为明代地方总志，后人在此基础上修纂了《大明一统志》。工艺品“铜胎掐丝珐琅”即景泰蓝流传于后世。朱祁钰是一位承前启后，有功于国计民生的贤明之君。但未能善待明英宗朱祁镇，使得兄弟间生有嫌隙招来萧墙之祸，加之更易皇储、废黜糟糠之妻等事，颇遭后人诟病。
景泰八年（天顺元年）二月十九日，朱祁钰崩于西苑，时年30岁。复位的明英宗削其帝号，谥为“郕戾王”，以亲王之礼葬于北京西山景泰陵。明宪宗朱见深时追认他的皇帝之位，谥为“恭仁康定景皇帝”，在一定程度上肯定了朱祁钰的功绩。依照惯例，明朝皇帝的谥号应有十七字，朱祁钰在规格上较其他皇帝低，而且朱祁钰还没有庙号。直到南明弘光帝朱由崧在位时，才给朱祁钰上庙号“代宗”，加谥为“符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝”，他也是明朝迁都北京后唯一未被葬入帝王陵寝的明朝皇帝。
明宪宗朱见深（1447年—1487年）后更名朱见濡，年号成化，世称成化帝。明英宗朱祁镇的长子，明朝第八位皇帝。
朱见深从小由祖母孝恭孙皇后抚养成人，1449年，土木堡之变，明英宗被瓦剌掳去，兵部侍郎于谦等立朱祁钰为景帝，改元景泰，同时立朱见深为皇太子。1452年，景帝废朱见深为沂王，改立己子朱见济为皇太子。1457年，明英宗夺门之变复辟后又被复立为太子。1464年，明英宗驾崩，朱见深继位。朱见深即位之初，顺应人心，平反于谦冤狱，又恢复景帝帝号，赢得了朝野支持，保证了政局稳定。初期倚重李贤、商辂等阁臣，斥逐佞幸，体谅民情，蠲赋省刑，考察官吏，朝中能臣汇集。
朱见深还在镇压郧阳民变后，于当地设置府县，安抚流民，使流民问题得以缓和。成化中后期，朱见深逐渐怠于政事，习学方术，沉溺后宫，极度宠信万贵妃，内廷诸事多倚其统领。崇信道术，大肆升授番僧。晚年的朱见深也渐知僧道、传奉官之滥，开始陆续裁汰，传旨多倚贤良内宦怀恩、覃恩，朝政平静，社会整体仍“幸称小康”，太平无事。1487年，朱见深驾崩，庙号宪宗，谥号继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝，葬于茂陵。
朱见深在位期间的文化氛围较为松动，他曾亲自编写《文华大训》一书，垂训子孙。他还是一个具有极高书画造诣的皇帝，除了《一团和气图》，也曾画过一幅《岁朝佳兆图》。这两幅作品和清代宫廷画家丁观鹏的《无量寿佛图》被民间誉为“吉祥三宝”。
明孝宗朱祐樘（1470年－1505年）明朝第九位皇帝，明宪宗朱见深第三子。
成化十一年（1475年），朱祐樘被册立为太子。成化二十三年（1487年），朱祐樘即位，年号“弘治” 。朱祐樘为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近女色，勤于政事，广开言路。在位之初，贬斥方士李孜省、太监梁芳、外戚万喜等；遣散“传奉官”二千余人。又罢遣禅师、真人及法王、国师等一千余人。相继起用丘濬、徐溥、刘健、谢迁、李东阳等入阁，以王恕、马文升、刘大夏、戴珊等执掌六部。为解决财政危机，下诏减省光禄寺费用，屡次明令禁宗室、勋戚侵占民田。朱祐樘重视司法，曾组织编纂《大明会典》，修订《问刑条例》。史称其统治为“弘治中兴”。虽在统治中后期宠信宦官李广，但能改过自新。不过此时土地、户籍、军伍严重空虚，亦出现一定统治危机。
弘治十八年（1505年），朱祐樘在乾清宫驾崩，在位十八年，享年三十六岁。谥号建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝，庙号孝宗，葬于泰陵。有诗集五卷，今多散佚。
作为守成之君，朱祐樘在“法祖”的旗帜下，对祖制有完善与创新，革除前数朝诸项弊政，全面推行新政。在他的带领下，弘治君臣较好地处理了各种政治问题，营造了“中兴”的局面。因此，历代史家对朱祐樘的评价普遍较高，将其称颂为贤君，比于汉文帝、宋仁宗。
明武宗朱厚照（1491年—1521年）明朝第十位皇帝，号锦堂老人，明孝宗朱祐樘长子。
朱厚照从小机智聪颖，喜欢骑射。他即位后，于正德三年（1508年）设立豹房，传统观点认为是个人享乐的据点，而当代学者更倾向于认为这是他抑制文官、掌控朝纲的总部。起初，他宠信以刘瑾为首的宦官马永成、丘聚、谷大用、张永等八人，时称之为“八虎”。 正德五年（1510年），朱厚照诛杀刘瑾，此后日益宠信钱宁、江彬。
正德十二年（1517年）八月至十四年（1519年）二月，朱厚照不顾大臣们的反对，一连四次出巡。朱厚照还曾化名朱寿，自封总督军务、威武大将军、总兵官，并于正德十二年（1517年）领兵抵御蒙古侵扰，取得应州之战的胜利，成为最后一位御驾亲征的明朝皇帝。除此之外，他对藏族、蒙古族、阿拉伯、葡萄牙等文化有浓厚兴趣，通晓多种语言，自封大庆法王、沙吉·敖兰、苏莱曼国王等称号。他在位时，宗室安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠先后起兵夺位，均被平息。
正德十五年（1520年）九月，朱厚照在南巡时落水于清江浦，此后身体每况愈下，最终于正德十六年（1521年）三月驾崩于豹房，享年三十一岁，在位十六年，庙号“武宗”，谥号“承天达道英肃睿哲昭德显功宏文思孝毅皇帝”，葬于康陵。
明世宗朱厚熜（1507年—1567年）号尧斋、雷轩、天池钓叟，生于湖广安陆州（今湖北钟祥），明宪宗朱见深之孙、明孝宗朱祐樘之侄、兴献王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟。明朝第十一位皇帝。
正德十六年（1521年），明武宗朱厚照驾崩，无子继位，按照“兄终弟及”的祖训，时年14岁的兴王世子朱厚熜承统，年号“嘉靖”。即位不久，朱厚熜围绕其生父兴献王的尊称和祀典问题，掀起了史称“大礼议”的政治事件。后朱厚熜为了缓和社会矛盾，采取厘革宿弊、振兴纲纪等改革措施，下令退还一些被侵占的民田，汰除军校匠役10万余人，史称“嘉靖新政”，得到朝野上下的拥护。但朱厚熜后期迷信方士、浪费民力的行为，不仅使“新政”未能彻底实施，反使国势日趋没落，政治和经济都出现了深刻危机。
嘉靖二十一年（1542年），发生了“壬寅宫变”，朱厚熜几乎死于宫女之手。此后的朱厚熜迷信道教，祈求长生不老，长期不视朝，由严嵩执掌大权 。同时蒙古俺答汗长年寇边，甚至于嘉靖二十九年（1550年）兵临北京城下，史称“庚戌之变” ；倭寇也侵略东南沿海。“南倭北虏”始终困扰着嘉靖一朝，造成了很大的负面影响。
嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），朱厚熜于乾清宫去世，在位四十五年，享年六十岁。庙号“世宗”，谥号“钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝” ，葬于北京十三陵之永陵。
明睿宗朱祐杬（1476年－1519年）明宪宗朱见深第四子、明孝宗朱祐樘异母弟、明武宗朱厚照之叔、明世宗朱厚熜之父。母邵宸妃，妻为蒋氏。
成化二十三年七月十一日（1487年7月30日）受封兴王，弘治七年九月十八日（1494年10月16日），到封地湖广安陆州（今湖北省钟祥市）就藩。正德十四年六月十七日（1519年7月13日）薨，享年44岁。正德帝初赐谥“献”，即“兴献王”。朱祐杬之子明世宗朱厚熜即位后推尊为“兴献帝”，并追谥为：知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭俭敬文献皇帝，庙号睿宗，于正德十五年四月初三日（1520年4月19日）以亲王规制葬于松林山，嘉靖时改制升格，山称“纯德山”，陵曰“显陵”。
朱祐杬爱好诗歌和书法，不喜纵情享乐，热衷于艺术和文学 ，有代表作《恩纪诗》。
明穆宗朱载坖（1537年—1572年）号舜斋 ，明朝第十二位皇帝，明世宗朱厚熜第三子。
嘉靖十八年（1539年），朱载坖受封裕王。嘉靖二十八年（1549年），庄敬太子朱载壡无子而薨，按次序应立朱载坖为皇太子，但世宗始终未立新储，其弟景王朱载圳亦觊觎皇位。嘉靖四十四年（1565年），朱载圳死。翌年十二月（1567年1月），世宗驾崩，朱载坖才得以登上皇位，改元“隆庆”。他在位期间，将政事委任徐阶、高拱、陈以勤、张居正等阁臣，兴利除弊，又重用谭纶、戚继光、王崇古等帅才，加强边防。经过一番整顿，国势有所起色，实现了隆庆开关和俺答封贡两件大事，为万历中兴的局面奠定基础。但他本人则纵情声色，导致身体每况愈下。
隆庆六年五月二十六日（1572年7月5日），朱载坖驾崩，时年三十六岁。庙号“穆宗”，谥号“契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝”，葬于十三陵之明昭陵。
明神宗朱翊钧（1563年—1620年）自称禹斋，明穆宗朱载坖的第三子。明朝第十三代皇帝，年号万历，在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。
朱翊钧6岁被立为太子，并于隆庆六年（1572年）六月即位。因明王朝政治腐败，财政枯竭，危机四伏，朝事主要依靠内阁大学士张居正。其在内政方面推行考成法，裁撤政府机构中的冗官冗员，改革赋役制度，推行一条鞭法；军事上加强武备整饬，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇练兵 。朱翊钧亲政后，励精图治，生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴“局面 。后因国本之争等问题而倦于朝政，自此不上朝。万历四十四年（1616年）正月，后金政权建立，并于万历四十六年（1618年）攻占抚顺，挑起后金与明之间的战争。朱翊钧力主挞伐，次年明军在萨尔浒（今辽宁抚顺东浑河南岸）惨败，此后明对后金取守势，无力进攻。万历四十八年（1620年）朱翊钧病死，葬定陵。
朱翊钧在继位的前十年，奋发图强，使明王朝的经济得到了空前的繁荣，促使江南地区出现了资本主义萌芽；中间十年其由勤变懒，加之沉溺酒色、财货的病态心理，非但未能使明朝中兴，相反却把明朝推向绝境。后人评论朱翊钧“明之亡，实亡于神宗” 。但朱翊钧也并非一无是处，其在骨干朝臣的辅助下，明朝并没有显现出明显的颓态，且明朝万历年间先后进行的三次大规模战役，也都取得了不错的战果。
明光宗朱常洛（1582年—1620年）明神宗朱翊钧之子，明朝第十四位皇帝。
生于万历十年（1582年）八月十一日，朱常洛生母王氏出身低微，且一直不为明神宗所喜。身陷党争和皇权交替问题，经历了“国本之争”、“梃击案”等重大历史事件。万历四十八年（1620年）七月二十一日，明神宗驾崩后，正式即位，年号“泰昌”。在位期间，任用贤臣，革除弊政，积极改革，罢除矿税、榷税，拨乱反正，重振朝廷纲纪，但他“惑于女宠”、“导以荒淫”。 即位一个多月，就在服用鸿胪寺丞李可灼所进之“红丸”后驾崩。
朱常洛数十年间饱受明神宗的漠视与郑贵妃一党的欺凌，战战兢兢的人生更使其形成了懦弱阴柔的个性。直至继位为帝之时仍受郑妃与李选侍的影响和控制，这为后来的“红丸案”、“移宫案”埋下了伏笔。他的离奇暴崩也为其子明熹宗朱由校留下一个剑拔弩张、分崩离析的统治集团。《明史》曰：“光宗潜德久彰，海内属望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案构争，党祸益炽，可哀也夫！”谥号崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，庙号光宗，葬于庆陵。
明熹宗朱由校（1605年—1627年）明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛长子，明思宗朱由检异母兄。
朱由校在位初年，重用东林党人，一度出现“东林势盛，众正盈朝”的局面。后魏忠贤与客氏专权，制造了“乙丑诏狱”、“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害东林党人。其时，国内各种社会矛盾激化，山东郓城一带爆发了徐鸿儒起义，各地的兵变也不断发生，佃农抗租的斗争在天启以后更加激烈，成为明末农民起义的前奏。外患则是来自辽东后金对明朝的威胁。朱由校即位后，罢免有胆知兵的辽东经略熊廷弼，致使后金攻陷沈阳、辽阳，辽东局势日趋严峻。天启元年（1621年）三月，为稳定辽东，再次起用熊廷弼为辽东经略。熊廷弼制定了“三方布置”策。而辽东巡抚王化贞则力主分兵把守，全面进攻。最后熊廷弼被罢免并遇害，辽东战局陷于重重危机。天启六年（1626年）和天启七年（1627年），袁崇焕在宁远之战、宁锦之战两次击退后金军，才使战局有所改观。
天启五年（1625年）五月，因划船嬉戏，溺水获疾。后虽痊愈，仍沉缅于声色犬马之中，饮“仙方灵露饮”，以求长生。结果全身浮肿，臥床不起。天启七年（1627年）八月二十二日，崩于乾清宫，遗诏以皇五弟信王朱由检嗣皇帝位，庙号“熹宗”。葬于明十三陵之德陵。
明威宗朱由检（1611年—1644年）字德约 ，明朝第十六位皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校异母弟。年号崇祯，通称“崇祯帝”。
天启二年（1622年），朱由检受封信王。五年后，熹宗无嗣而崩，朱由检奉遗诏继承皇位，改元崇祯。他即位之初，就铲除了权宦魏忠贤及其党羽（阉党），勤于政事，厉行节俭，力图实现明王朝的“中兴”。他任用袁崇焕对付割据辽东的后金政权，后金不但没有削弱，还于崇祯二年（1629年）冬攻入塞内，包围北京，虽然撤离，但此后五次入塞劫掠，并陆续攻克山海关外的大凌河、松山、锦州等明军据点。明朝陕西和河南等地连年天灾，引发明末农民起义，明廷剿抚失宜，导致其中的李自成、张献忠两部坐大。朱由检频繁更换内阁辅臣，先后诛戮袁崇焕等18名封疆大吏，并起用洪承畴、杨嗣昌、卢象升、孙传庭等解决内忧外患，但终归失败。
崇祯十七年（1644年），李自成兵临北京，朱由检自缢于煤山（今景山）。清军入关后，为他上庙号怀宗（后取消），谥号钦天守道敏毅敦俭弘文襄武体仁致孝庄烈端皇帝（后改愍皇帝），葬于思陵。南明弘光政权上庙号思宗（后改毅宗），谥号绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝。隆武政权改庙号为威宗。
朱由检自谓“朕非亡国之君”，将亡国归咎于“诸臣误朕”，后世亦不乏对他的同情与肯定。然而也有观点认为，朱由检志大才疏，存在刚愎自用、急躁多疑等性格缺陷，对明亡负有不可推卸的责任。
明质宗朱由崧（1607年—1646年）即南明弘光帝，小字福八。北直隶顺天府大兴县（今北京市东城区）人。 [25]福忠王朱常洵之子，明神宗朱翊钧之孙。
朱由崧于万历四十五年（1617年），封为德昌王。崇祯十三年（1640年），农民军攻陷洛阳，由崧逃到怀庆（今属山东）。崇祯十六年（1643年）秋七月，袭封福王。思宗亲择宫中宝玉带相赐。
崇祯十七年（1644年）三月，京师失守，思宗吊死煤山。朱由崧与潞王朱常淓逃至淮安， 被凤阳总督马士英等拥立于南京监国，继承称帝，建元弘光。在位期间，奉行以镇压农民军为主的反动政策，幻想与入关清军议和。又重用马士英、阮大铖，排斥史可法等，政局因此动荡。弘光元年（1645年），清豫亲王多铎率军南下，朱由崧在芜湖被俘，次年，被杀于北京。
明恭宗朱常洵（1586年—1641年）明朝宗室、亲王，明神宗朱翊钧第三子，明光宗朱常洛异母弟，明安宗（即弘光帝）朱由崧之父，母郑贵妃。
万历十四年（1586年），出生于紫禁城。朱常洵颇受父亲明神宗喜爱，想将他立为太子，因百官阻挠而失败，万历二十九年（1601年）被册封为福王，万历四十二年（1614年）就藩河南洛阳。
崇祯十四年（1641年），闯王李自成攻陷洛阳，杀朱常洵，享年五十六岁。后朱常洵长子朱由崧成为皇帝，朱常洵亦被追尊为帝。
明绍宗朱聿键（1602年—1646年）小字长寿， 明太祖朱元璋九世孙，唐裕王朱器墭之子，母宣皇后毛氏。南明第二任君主。
朱聿键于明思宗崇祯五年（1632年），袭封为唐王。清顺治二年（1645年）四月，弘光帝朱由崧被俘。同年闰六月，朱聿键在郑鸿逵、郑芝龙、黄道周等人拥立下，于福州称帝，改年号为“隆武”。其在位期间，励精图治，任用金声、杨廷麟、何腾蛟等人抗击清军南下，收编李自成农民军余部，多次出兵北伐，曾收复了安徽旌德、宁国等失地。但主要依靠郑芝龙、郑成功父子的军队，郑芝龙拥兵自保，无心抗清，北伐最终失败。
浙江鲁王朱以海政权为了争明的正统，和隆武政权互相倾轧，也消耗了北伐的实力。顺治三年（1646年），清军进攻福建，郑芝龙降清，同年八月，朱聿键被俘，后绝食而死。 朱聿键是一位胸怀恢复大志的君主，具有精史事，洞达古今，好读书，俭朴爱民等许多优良品德。
明昭宗朱由榔（1623年—1662年）明神宗朱翊钧之孙，桂端王朱常瀛之子，明思宗朱由检堂弟。中国南明皇帝。
朱由榔初封永明王。隆武元年（1645年）袭封桂王。隆武二年（1646年），在广东肇庆就任监国，建立永历政权。同年十二月，佟养甲、李成栋统领的清军攻入广东、占领广州，维持不到一个月的南明绍武政权灭亡，随即继续向肇庆推进，朱由榔逃往广西梧州。此后直至永历六年（1652年），持续在广西、湖广、云南各地流亡。同年，朱由榔被原大西军张献忠部将孙可望迎至贵州安隆千户所城中。从此，永历政权完全被置于原大西军控制与监管之下，朱由榔形同傀儡。“十八先生案后”，朱由榔意欲逃离安龙，秘密与李定国联络。永历九年（1655年），在李定国护送下逃至云南。
永历十二年（1658年），吴三桂率领的清军兵分三路进攻西南，夺取贵州、云南，朱由榔再次出逃，在云南各地流亡，朱由榔在李定国护送下逃至缅甸。永历十六年（1662年），朱由榔被缅甸国王莽白献给吴三桂。同年，在昆明被绞死，葬于贵州都匀高塘山永历陵。
朱由榔即位初期，由于各地农民军的持续活动，牵制了清军的兵力，使得永历政权能够在持续流亡过程中支撑16年之久，在南明诸政权中持续时间最长，影响深远。朱由榔优柔寡断，胆小怕事，是一个扶不稳的天子，朱由榔在1646-1651年的六年里，逃亡各地共达十六次，因而时人称之为“走天子”。
明礼宗朱常瀛（1597年―1645年）明朝宗室，明神宗朱翊钧第七子，明光宗朱常洛异母弟，桂王朱由榔之父。
封于衡州（今湖南省衡阳市），于天启七年九月二十六日（1627年11月3日）就藩。崇祯十六年（1643年），张献忠率部攻陷衡州，朱常瀛携子朱由楥、朱由榔逃往广西梧州避难。弘光元年（1645年）十一月初四日，朱常瀛在广西梧州病故，谥号为端王。死后先由次子安仁王朱由楥承嗣，第三子朱由榔继承皇位后，追尊其为皇帝，庙号礼宗，谥号体天昌道庄毅温弘兴文宣武仁智诚孝端皇帝，葬于广西梧州的兴陵。
