桀，又称癸、履癸，乃夏朝末代君主，发之子。传说其英勇有才，却性情暴戾，沉迷酒色。即位后定都于斟鄩（今河南巩义西南，一说山东潍坊东北）。伐有施氏（今山东滕州），得美女妺喜，甚为宠幸。不惜举国之财，兴建倾宫、瑶台。人民苦不堪言，常指天咒骂：“时日曷丧，予及汝偕亡！”会诸侯于有仍（今山东济宁南），有缗氏（今山东金乡）反叛，旋即攻灭之。此后，诸侯纷纷反叛。大臣关龙逄、太史终古劝谏，遭其杀害，终古逃往商。商汤趁机伐夏，战于鸣条（今河南封丘东，一说今山西夏县西）。桀败逃，被流放于南巢（今安徽巢湖市西南），夏朝遂亡。

桀在位时，各国已不再朝贡。夏王室内政不修，外患频仍，阶级矛盾激化，民不聊生，危机四伏。然桀不思进取，骄奢淫逸。据《竹书纪年》载，其“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。广搜美女，藏于后宫，日夜与妺喜及宫女饮酒作乐。据说酒池可航船，醉溺之事屡见不鲜，荒唐行径，常逗得妺喜大笑不止。

太史令终古见此荒淫奢侈，进宫痛哭劝谏：“自古帝王，皆勤俭爱民，方得民心。岂能以民脂民膏供一人娱乐？如此奢侈，必致亡国。”桀闻之不悦，斥责终古多管闲事。终古知其无可救药，投奔商汤。大臣关龙逄屡次劝谏，桀皆不听。关龙逄曰：“天子当谦恭守信，节俭爱才，方能安定天下，稳固王朝。今陛下奢侈无度，嗜杀成性，百姓皆盼其早亡。陛下已失人心，唯有改过自新，方可挽回。”桀怒，下令斩关龙逄。夏朝朝政愈加腐败，桀亦日益失去人心，众叛亲离。晚年，桀更是荒淫无度，命人造“夜宫”，携众男女杂处其中，一月不上朝。正是如此，桀将夏朝推向了灭亡的深渊。

夏桀任用佞臣，排斥贤人。他宠信赵梁，此人为讨其欢心，授以淫乐之术，教以压迫百姓之道。在成为夏王的第十七年后，伊尹被引荐给夏桀，他以尧舜的仁政劝谏，望其关心子民，治理天下。然而桀不为所动，伊尹便离开了。

离别之际，桀满脸自负地对伊尹陈述：“君民一体，犹如日月相随。月未殒，日何以亡？”伊尹离开后，将此言告知成汤，成汤又转告夏民，以试探他们对桀的态度。夏民竟指着太阳恶狠狠地诅咒：“若日何时亡，我愿与你共赴黄泉。”这便是成语“时日曷丧”的由来，表达了一种与憎者同归于尽的仇恨。

当时，夏桀政治残暴，生活奢靡，昆吾氏诸侯叛乱。汤誓师举兵，伊尹誓死跟随。商汤纵马挥斧，攻打昆吾，随后讨伐夏桀。汤炳若观火地说：“众位贤士，请听在下言，我并非无理取闹，举兵讨逆，实乃夏王朝罪孽深重，天命所归。你们也说夏有罪，在下畏惧天威，不得不伐夏桀。如今夏桀罪恶昭彰，天命我来灭之。或许有人会抱怨：‘君王不顾农时，让我们攻打夏。’又问：‘他何罪之有？’听我说，夏桀肆意榨取民力，耗尽国力，百姓皆怨声载道：‘夏桀，你这可恨的太阳何时灭亡？我们愿与你共赴黄泉。’夏桀如此恶劣，我必伐之。若诸位助我，遵从天意，我必厚赏。请勿疑虑，我决不说谎。若不从命，我将严惩，绝不姑息。”此言一出，即刻命人记录，名为《汤誓》。汤自诩英勇，号称武王。

夏桀在有娀旧地战败，逃至鸣条（今河南封丘东），夏军全线崩溃，夏桀被流放南巢，最终死于亭山。汤攻打三葼国，夺其宝玉，义伯、仲伯著《典宝》。汤胜夏桀后，欲迁夏社，未果，著《夏社》（今佚）。伊尹大胜后，推行仁政，诸侯归顺，汤登天子之位，平定全国。