商汤，子姓，名为履，亦称武汤、天乙、成汤，亦被尊称为高祖乙。商朝的缔造者，契的十四代孙，主癸之子。
作为商族部落的领袖，商汤仁慈宽厚，善用贤臣伊尹，率领四方诸侯，以武力推翻夏朝，建立商朝，在位30年，商朝繁荣昌盛。
商汤统一了自夏朝末年以来的中原，掌控了黄河中下游地区，其势力远超夏朝。他在位期间，减轻赋税，鼓励生产，安抚民心，扩大了统治范围，奠定了商朝疆域的基础，影响力波及黄河上游，氐、羌部落纷纷前来纳贡归顺。商汤开创了以武力夺取天下的先例，使中国历史变得丰富多彩，打破了天子之位不可变的定律，这是中国政治史上的首次改革，对后世中国产生了深远影响。
商族起源于黄河故道下游的商丘。商部落的历史可追溯至母系氏族公社时期。该部落的始祖为契。据传，契的母亲简狄沐浴时，偶食燕子蛋而孕育契。因此，古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。
夏朝自孔甲继位后，沉迷狩猎，导致百姓怨声载道，诸侯反叛。国力衰微，无力控制诸侯国势力的发展。
在夏朝的诸侯国中，商国自上甲灭有易之后，势力逐渐壮大。农业和畜牧业的发展，社会财富的积累，推动商族从氏族制向奴隶制转变。为了向外扩张势力，掠夺奴隶和财物，主癸时期，商国已成为具有国王权力的大诸侯国。
统领商国商汤接替主癸成为商侯后，依旧定都于商丘。商国自始祖契起，到商汤之时已历经八次迁都。夏朝末代统治者桀荒淫无度、昏庸暴虐，对民众和方国部落施加残忍压迫，引起强烈不满和反抗。夏朝处境岌岌可危，国力日渐薄弱。商汤为灭夏做好充分准备，便于夏桀十五年，将商国首都由商丘（今河南商丘睢阳区西南）迁至亳（今河南商丘虞城县谷熟镇西南）。
商汤在亳建立新都、储备粮草、招募士兵、训练军队，为灭夏之战奠定基础。商国本享有“得专征伐”之权，无需夏王批准即可出兵。然而，商汤的目标并非普通诸侯，而是统治全国的夏王朝。商汤时，商国领土仅有七十里，为削弱夏王朝实力，扫清灭夏障碍，争取更多诸侯支持，他首先攻打商国邻国葛国。葛国是夏桀的耳目，位于商国西部，是阻碍商汤西进的首个障碍，商汤成功消灭葛国。
卧底斟鄩商汤联姻有莘氏，重用伊尹和仲虺为左右相，以亳（今河南商丘市谷熟镇西南）为基地，积极筹备灭夏。
政治方面，商汤推行争取民众及与国的策略，曝光夏桀的施政恶行，为战局胜算奠定基础。战略上，得益于伊尹、仲虺的全心辅佐，他运筹帷幄。
伊尹建议，由他亲自前往夏王都斟鄩（今河南洛阳偃师），探查夏朝动态。商汤备好方物、贡品，派伊尹赴夏朝进贡。伊尹在夏都斟鄩，赢得夏王妃妺喜的信任。三年后，妺喜告知伊尹，桀梦见两日争斗，一胜一负。伊尹认为，此乃灭夏良机，迅速返回商都亳（今河南商丘谷熟镇西南），禀告商汤。
伊尹献计：“夏自禹立国至今，已历四百余年，夏王为天下共主。虽桀暴虐无道，民怨沸腾，但诸侯仍尊其权威，故不宜速战，需待机而动。”于是伊尹与仲虺商议，建议商汤暂缓出兵，积蓄实力，继续削弱夏王朝支持者，等待最佳时机。商汤采纳伊尹之策，积极备战。
发兵被俘商汤面临百年内无前例的荒旱，土地大片干裂，然而他坚定地决策出兵。夏桀召集盟会，有缗国缺席且公然反叛。夏桀决定先攻打有缗，再对付商。与有缗的战争使夏桀损失惨重。
自夏桀消灭有缗后，统治阶层内部的矛盾愈演愈烈。在夏王朝的诸侯、方国中，虽有不少叛离者，但仍有许多支持夏王朝，对夏桀忠诚的人。在东部地区，有三个属国对夏桀忠诚：一个是彭姓的韦（今河南滑县东），一个是己姓的顾（今山东鄄城东北），一个也是己姓的昆吾（今河南境内）。这三个夏属国实力强大，且与商相邻。汤灭葛之后，又征服了一些不服从商的诸侯、方国，所谓“十一征而天下无敌”。然而这三个方国坚决反对商，密切关注商汤的行动，并频繁向夏桀报告。
汤和伊尹、仲虺决定铲除这三个夏桀的羽翼。夏桀二十二年，正准备进攻韦时，夏桀得知汤仍在征战诸侯，扩大商的势力，于是派使臣召汤入朝，汤未拒绝，带领随从前往夏王都。夏桀得知汤已抵达，便下令将其囚禁在夏台。
夏桀释汤夏桀二十三年，伊尹与仲虺闻听夏桀囚禁汤，即献众多珍宝、奇玩及美女于夏桀，恳请释放汤。夏桀性好财色，见商所献珍物美女，欣喜不已，遂释汤归商。夏桀此举令诸侯、方国惶恐，纷纷投奔商，愿助汤灭夏，一日之内竟有五百诸侯至汤处任职。汤归商后，囚禁之痛使其灭夏之心愈坚。
挥师西进商汤见叛夏归商者增多，便与重臣伊尹、仲虺谋划征讨韦国、顾国之事。经过精心策划和准备，商汤与伊尹领兵出击，首先攻打夏属韦国。商汤大军压境，韦国求助无门，迅速覆灭。韦国既破，顾国孤立无援，商汤顺势再下一城，将顾国也夷为平地。 韦、顾两国的领土、财产、人民悉数归商所有。
商灭昆吾夏桀下令停战，然而一年后，昆吾夏伯自负其才，挑战商国。伊尹洞察昆吾誓死效忠夏桀，决裂之势已成，便请汤出兵迎战昆吾。一役大败昆吾，再战斩杀夏伯，吞并昆吾土地、人民，归入商国。汤采纳伊尹建议，暂停对夏朝的进贡，以探夏桀实力。此讯传至夏都，桀召九夷之师攻商，商汤见桀尚能调动九夷族，知夏力犹存。
商汤深知时机未至，即刻向桀请罪，卑辞厚礼示臣服，恢复进贡，消除了桀的疑虑，赢得等待时机的时间。一年后，桀反复无常，昆吾助纣为虐，九夷首领亦看清夏桀将亡，纷纷拒绝调遣。九夷族不堪桀暴政，纷纷叛离，使桀实力大减。
兴兵伐夏夏桀亦斥关龙逢之谏，怒杀之。太史令终古悲泣献卜象，桀漠然视之。终古逃至商，商汤大悦，告诸候，遂择机备战。
公元前1666年，商汤在景亳誓师，揭夏桀之罪，兴兵伐夏。汤、仲虺、伊尹率七十战车、五千步卒西征夏桀。夏桀集军出都，两军鸣条激战。
战前，汤鼓舞士气，召商军及助商伐夏之诸侯、方国军队，宣誓词，名“汤誓”。商军受鼓舞，愿与夏军决战。战日，恰逢雷雨，商军勇战，夏军败退。夏桀率五百残兵东逃至三㚇。三㚇伯见夏桀来，陈兵护桀，欲与汤决战。汤、伊尹见夏桀投三㚇，即东进。商军与三㚇军战于（成耳），商军胜，斩三㚇伯，流放夏桀于亭山。
汤、伊尹为灭夏残余，再率军西进。因韦、顾、昆吾及三㚇等忠于夏之方国已灭，商军西进无阻，迅速攻占斟（寻耳）。夏贵族皆愿臣汤。汤、伊尹安抚夏民，于斟（寻耳）祭天，宣告夏历数已终，正式宣告夏亡。汤先征韦、顾，再灭昆吾、夏桀。
汤、伊尹祭天后率军归亳（今河南商丘谷熟镇西南）。此时，商声威四溢，诸候、方伯及大小氏族、部落酋长纷纷携礼至毫祝贺，表示臣服于汤。数月间，“三千诸候”大会于亳。
建立商朝经历二十年烽火硝烟，商汤率军攻破夏王朝，统一了中原大地，其版图涵盖黄河中下游，远远超越了夏朝。此番胜利为商王朝奠定基石，也打破了君王永世的传言，开创了中国历代王朝更迭的先河，被誉为“商汤革命”。
商汤对待前来朝贺的诸侯以礼相待，始终保持谦逊姿态，只处诸侯之尊，彰显其王者风范。正是在“三千诸侯”的拥戴下，商汤登基为帝，祭天告地，宣告商王朝的诞生。
商汤在位期间，减轻赋税，鼓励生产，安抚民心，使统治区域得以扩大，甚至连黄河上游的氐人、羌人部落也纷纷前来纳贡归顺。
百岁而崩汤在位二十五载，命伊尹编纂《大濩乐》。首巡天下，定献律令。汤二十七年，举九鼎至商邑（今河南商丘）。汤二十九年，百龄辞世。
