1988年的吉林艺术学院练功房，18岁的赵明明压腿时总要多坚持十分钟。这个沈阳铁路局干部家庭的女儿，带着东北姑娘特有的韧劲，以专业第一成绩考入表演系。大二时被《铁血群英》剧组选中，首次触电便展现过人天赋。导演潘霞评价她：“眼里有戏，身上有光。”
真正改变命运的机遇在1992年降临。电视剧《女人不是月亮》全国海选女主，赵明明穿着借来的碎花袄试镜，一段农村少女憧憬城市的独白让导演拍板定角。该剧央视播出后收视破10%，22岁的她收到七麻袋观众来信，农村大嫂们都说“扣儿这闺女演得真”。
在吉林艺院的樱花树下，赵明明与编导系才子英宁的恋情曾是校园传奇。英宁出身文艺世家，堂弟英达正在筹拍中国首部情景喜剧。两人为对抗学校“禁恋令”，曾在校长办公室据理力争三小时。1992年毕业典礼当天，英宁用全班饭票换来一束塑料玫瑰求婚，赵明明笑着戴上易拉罐环当婚戒。
北漂初期，夫妻俩租住在北京胡同的8平米平房。赵明明拍《蝴蝶兰》时每天骑二八自行车赶三个剧组，英宁则在《我爱我家》剧组当编剧助理。1996年《汉宫飞燕》选角，赵明明为演好掌上舞绝技，连续三月每天只吃两片白菜叶，从98斤瘦到76斤。该剧让“赵飞燕”成为古典美人代名词，却也埋下婚姻裂变的引信。
1997年香港回归晚会，赵明明与张国荣同台献艺的照片登上各大头条。彼时英宁在《中国餐馆》剧组遭遇创作瓶颈，媒体开始用“女强男弱”定义这对夫妻。1999年赵明明怀孕期间，英宁被曝与剧组新人深夜研讨剧本，东窗事发后竟在妻子预产期提出离婚。
刚出月子的赵明明带着女儿搬入北京六环外的出租屋，最艰难时靠接商场剪彩维持生计。2002年拍完《没有冬天的海岛》后，她毅然退圈远走加拿大。友人透露：“有次在多伦多超市，她为省两加元差价，带着女儿在不同超市间徒步三公里。”
在温哥华的华人社区，赵明明化身“超级妈妈”。她凌晨四点起床为女儿准备午餐，白天在语言学校兼职，晚上辅导功课。2015年女儿以全A成绩考入多伦多大学时，赵明明在毕业典礼上哭成泪人。如今女儿任职跨国企业高管，为她购置的湖滨别墅里，挂满当年剧照。
近年有网友在巴黎街头偶遇赵明明，54岁的她身穿素色旗袍参加汉服文化节。当被问及是否后悔为家庭放弃事业，她望着塞纳河微笑：“人生如戏，能演好母亲这个角色已是圆满。”曾经的古装女神，终究在生活剧场里找到了属于自己的本真。
